Uno de los grandes falsificadores médicos de todos los tiempos fue John R. Brinkley (1885 – 1942). El hecho de que nunca asistió a la facultad de medicina no le impidió llamarse médico, revolucionó la radio y la publicidad, mató o hirió a un número desconocido pero ciertamente numerosas víctimas y se hizo tan popular que los partidos republicano y demócrata tuvieron que conspirar para esencialmente robar una elección para evitar que se convierta en gobernador de Kansas.
Brinkley comenzó a vender medicinas como vendedor cuáquero itinerante de medicina patentada. Era popular en ese momento para los vendedores ambulantes de tónicos falsos vestirse como cuáqueros y salpicar su discurso con muchos y tantos, aprovechando la reputación de honestidad de los cuáqueros. Se casó y se inscribió, pero no se graduó de Bennett Medical College, que enseñó lo que se llamó Medicina Ecléctica, una forma temprana de medicina alternativa que desapareció antes de la Segunda Guerra Mundial. Luego se mudó a St. Louis y compró un título de la Universidad de Medicina Ecléctica. Él también se volvió a casar, sin molestarse en el divorcio.
Alrededor de 1920, Brinkley estaba practicando la medicina con su licencia adquirida cuando hizo el “descubrimiento” que lo hizo infame. En las pocas clases que había tomado, Brinkley había estado interesado en las glándulas, que entonces eran un tema popular para la investigación. Tuvo la idea de trasplantar testículos de cabra en el escroto humano. Esto comenzó como una cura para la impotencia, pero Brinkley pronto lo anunció como una cura para una amplia gama de dolencias.
Esta no es una idea particularmente buena, incluso para un cirujano real, que definitivamente Brinkley no era. Casi al mismo tiempo, Serge Voronoff comenzó a hacer operaciones similares con testículos de mono en Francia. Voronoff era un verdadero cirujano que había estudiado bajo el premio Nobel Alexis Carrel, por lo que sus pacientes no sufrieron daños. Los pacientes de Brinkley, que no se molestaron en mantener una sala de operaciones estéril y que, según se informó, realizaron cirugías mientras estaban ebrios, no tuvieron tanta suerte. Pero el efecto placebo puede ser poderoso, y muchos pacientes tempranos de ambos juraron por la operación.
Brinkley estableció una importante clínica en Milford, KS y compró una pequeña estación de radio para publicitar sus servicios. Él leía de la Biblia y tocaba música mientras leía testimonios de pacientes y daba conferencias sobre sus métodos. A veces se le acredita como el inventor del infomercial. También lanzó el “Cuadro de Preguntas Médicas”, donde leía las cartas de los oyentes que pedían ayuda con diversos problemas médicos. Él les aconsejaría comprar su propia línea de medicamentos de patente, que comercializó como una actividad secundaria.
Brinkley se hizo extremadamente popular en Kansas, debido al valor económico de sus operaciones de medicina clínica y patentes, y la popularidad de sus programas de radio. Sin embargo, sus malas prácticas lo estaban alcanzando. La Junta Médica de Kansas, después de examinar los certificados de defunción de 42 pacientes de Brinkley, revocó su licencia médica.
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Brinkley respondió al convertirse en candidato a gobernador, lo que lo colocaría a cargo de la Junta Médica. Al ser demasiado tarde para calificar para la boleta electoral, tuvo que postularse por escrito. El Fiscal General declaró que solo se contarían las boletas para “JR Brinkley”, y cualquier otra ortografía se trataría como una boleta rota. Brinkley recibió suficientes votos para ganar, pero fueron rechazados por esas reglas que el ganador oficial fue Harry Woodring, más tarde Secretario de Guerra. Poco después, la FCC se negó a renovar la licencia de transmisión de brinkley.
Brinkley aún no había terminado. Se mudó a un pueblo fronterizo de Texas, abrió una nueva clínica y compró una torre de radio mexicana. Reanudó sus viejas transmisiones, y pronto obtuvo permiso del gobierno mexicano para actualizar su estación a la señal más fuerte en América del Norte. Por lo tanto, Brinkley creó el primer ‘bláster de frontera’. Las estaciones similares fueron una gran influencia en el negocio de la radio durante décadas. Entre otras cosas, los blásters fronterizos ayudaron a popularizar el rock and roll, cuando muchas estaciones estadounidenses no estaban dispuestas a tocar los primeros discos de rock.
La operación de Texas prosperó al principio, y Brinkley consideró brevemente una carrera contra FDR. Pero el deterioro de la salud y la mala publicidad lo impidieron. En 1939, Brinkley demandó a Morris Fishbein, el editor del AMA Journal, que había hecho campaña contra la medicina del curandero e hizo de Brinkley una cruzada personal. El jurado rechazó por completo las afirmaciones de Brinkley. Después de su pérdida publicitada en el juicio por difamación, se presentaron múltiples demandas por negligencia y muerte por negligencia. El IRS abrió una investigación de fraude fiscal, y el Servicio Postal comenzó a investigar a Brinkley por fraude postal. El litigio arruinó los negocios de Brinkley, y cuando murió en 1942 estaba en bancarrota.
