Entre los investigadores del cáncer existe un desacuerdo sobre si la mayoría de los cánceres ocurren por azar, una cadena de mala suerte o si la mayoría de los cánceres están relacionados con las elecciones de estilo de vida y / o factores ambientales.
Del lado de la casualidad aleatoria y la mala suerte hay un artículo de Science en enero de 2015.
A diferencia del Ébola, la gripe o la poliomielitis, el cáncer es una enfermedad que surge desde adentro, una consecuencia de las mutaciones que inevitablemente ocurren cuando uno de nuestros 50 trillones de células se divide y copia su ADN.
Algunas de estas erratas genéticas son causadas por agentes externos, químicos o biológicos, especialmente en partes del cuerpo (la piel, los pulmones y el tracto digestivo) más expuestas a los estragos del mundo. Pero millones cada segundo ocurren por pura casualidad: fallas espontáneas y espontáneas que pueden ser el carcinógeno más generalizado de todos.
Es una verdad que irrita nuestra naturaleza más profunda. Eso quedó claro a principios de este mes cuando un artículo en Science sobre el papel prominente de la “mala suerte” y el cáncer causó un estallido de desesperación, indignación y, en última instancia, incredulidad.
Lo que los psicólogos llaman apofenia, la tendencia humana a ver conexiones y patrones que realmente no existen, da lugar a teorías de conspiración. También está en el trabajo, aunque generalmente en una forma más leve, en nuestras percepciones sobre el cáncer y nuestra repugnancia a la aleatoriedad.
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Se necesitan varias mutaciones, en combinaciones específicas, para que una célula erupcione en un tumor maligno. La idea de que los errores de copia aleatoria son prominentes entre ellos es completamente convencional. Lo nuevo del periódico fue su intento de medir esta mala suerte biológica y ver cómo se compara con las otras dos esquinas del triángulo del cáncer: el entorno y la herencia: mutaciones que heredamos de nuestros padres que pueden dar un buen comienzo al cáncer.
La mezcla de estas influencias varía. Se ha demostrado que una vida de consumo excesivo de cigarrillos multiplica el riesgo de cáncer de pulmón, la neoplasia maligna más común en el mundo, en unas veinte veces, o aproximadamente un 2,000 por ciento. Pero eso es una anomalía. Una de las grandes frustraciones de la prevención del cáncer ha sido la imposibilidad de encontrar otros carcinógenos químicos tan definitivos o dañinos, especialmente en las cantidades diluidas en que llegan a la mayoría del público.
El papel del azar aleatorio en el cáncer
Se informó una opinión contraria en diciembre de 2015 en otra prestigiosa revista, Nature. Este estudio indicó que la mayoría de los cánceres se debieron a patógenos ambientales y solo el 10-30 por ciento fueron el resultado de mutaciones espontáneas.
Una toma diferente
Hannun y su equipo también utilizaron otras líneas de evidencia para tratar de precisar la contribución de los factores ambientales al riesgo de cáncer. Analizaron los datos epidemiológicos que muestran que, por ejemplo, las personas que migran de regiones de menor riesgo de cáncer a aquellas con mayor riesgo pronto desarrollan la enfermedad a tasas consistentes con sus nuevos hogares. Los autores también examinaron los patrones en las mutaciones asociadas con ciertos cánceres; la luz ultravioleta, por ejemplo, tiende a crear una señal reveladora de mutaciones en el ADN. Y usaron otros modelos matemáticos, ampliando el conjunto de datos utilizado en el trabajo anterior para incluir el cáncer de próstata y de mama, dos de los cánceres más comunes.
“No hay duda de lo que está en juego. Esto informa si gastamos o no energía en prevención “.
Los modelos sugieren que las mutaciones durante la división celular rara vez se acumulan hasta el punto de producir cáncer, incluso en tejidos con tasas relativamente altas de división celular. En casi todos los casos, el equipo descubrió que sería necesaria cierta exposición a carcinógenos u otros factores ambientales para desencadenar la enfermedad.
Tomasetti contesta que nunca tuvo la intención de explicar por qué se desarrollan los cánceres. Su análisis, dice, se basó en la división normal de las células madre en el tejido sano y tenía la intención de explicar por qué algunos cánceres son más prevalentes que otros. También argumenta que los modelos creados por Hannun y sus colegas hacen demasiadas suposiciones y no incorporan algunas características del crecimiento tumoral.
Algunos especialistas en prevención del cáncer aceptan el trabajo de Nature porque temen que el público -y posiblemente también los financiadores de la investigación científica- concluyan que los esfuerzos de prevención no valen la pena, dice Edward Giovannucci, que estudia prevención del cáncer en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. en Boston, Massachusetts. “Al no fumar, su riesgo de por vida de adenocarcinoma pulmonar disminuye drásticamente”, dice. “El hecho de que tu riesgo de sarcoma pélvico sea aún menor porque hay menos división de células madre, ¿y qué?”
Estudios de cáncer se enfrentan a los mecanismos de malignidad
Por lo general, cuando hay resultados opuestos en la investigación (Nature y Science son revistas muy prestigiosas en el pináculo de la información académica), sugiere que ambas hipótesis son parcialmente correctas y ninguna de ellas explica toda la historia.
Para aquellos que esperan controlar su entorno para reducir el riesgo de cáncer, el estudio de Nature trae esperanza. Creo que estoy en ese campo y creo que hay suficientes datos empíricos para decir que los cambios en el estilo de vida pueden reducir significativamente el riesgo de cáncer de por vida. Eso no quiere decir que el cáncer se puede evitar por completo ya que me he ocupado de un buen número de pacientes jóvenes, aptos, no fumadores y no alcohólicos para saber mejor. Pero es bastante evidente que fumar o ser gordo y sedentario aumenta el riesgo de cáncer.
Para aquellos que prefieren un enfoque hedonista “maldito los torpedos” a la vida, el documento de Ciencia da esperanza de que tal vez tengas suerte.
Pero la realidad sugiere que para evitar el cáncer, necesitas ambos, un estilo de vida saludable y también buena suerte.
