¿Hay bioquímicos o biólogos moleculares que trabajan en las industrias de petróleo / gas? ¿Qué hacen?

La microbiología como disciplina está aumentando gradualmente en importancia dentro de la industria del petróleo y el gas. La mayoría de los principales operadores internacionales ahora emplean microbiólogos del personal; algo que era relativamente poco común hace 10 o 15 años.

La microbiología en el petróleo y el gas aguas arriba tiende a centrarse en dos o tres desafíos principales:

La corrosión con influencia microbiana, comúnmente conocida como MIC, es un término para varios mecanismos de corrosión relacionados que producen un ataque general y localizado y pérdida de metal en tuberías y recipientes. MIC se asocia con la existencia de varias bacterias aeróbicas y anaerobias y también arqueas.

El acidificación de depósito es el proceso por el cual la masa de sulfuro de hidrógeno presente en un depósito de petróleo aumenta con el tiempo como resultado de la inundación. Un proceso que involucra la inyección de una fuente de agua, normalmente agua de mar o acuífero en un depósito de petróleo. recuperación y mantenimiento de la presión del yacimiento. El acidificación de depósitos es un fenómeno microbiológico que involucra microorganismos reductores de sulfato, que pueden convertir los iones sulfato en el agua de inyección en sulfuro de hidrógeno, que es un gas ácido problemático, siendo altamente tóxico y corrosivo.

Más recientemente, los esfuerzos para aumentar la recuperación de petróleo por encima de lo posible con la inyección de agua -una serie de técnicas conocidas como Recuperación Mejorada de Petróleo- han incluido la metodología para estimular deliberadamente el crecimiento de microorganismos dentro de un depósito de petróleo, un proceso conocido como MEOR. La ciencia y la aplicación de MEOR se encuentran en una etapa relativamente temprana, pero es probable que prevalezcan en los años venideros.

El trabajo de un microbiólogo petrolero puede ser amplio y variado: desde el análisis de datos para comprender la probabilidad de que aparezcan problemas microbianos en nuevos campos petrolíferos, hasta el trabajo con ingenieros y químicos para diseñar estrategias de mitigación y monitoreo de microbiología para yacimientos petrolíferos existentes.

Este último tema es cada vez más común en la industria petrolera, ya que las técnicas de secuenciación de ADN de próxima generación, como DGGE, FISH, DAPI y PCR cruzado de la biotecnología, proporcionan una información y una toma de decisiones mejoradas.

Para obtener más información en general, recomiendo mirar el sitio web de ISMOS – Simposio Internacional de Microbiología Aplicada y Biología Molecular en Sistemas de Petróleo y revisar las diversas presentaciones que están disponibles.