¿Por qué no ha habido una plaga en los tiempos modernos?

Pero hemos tenido varias “plagas” y algunas todavía están sucediendo. No me refiero a “la” plaga, Plaga bubónica , causada por Yersinia pestis. Eso aparece de vez en cuando en pequeñas instancias aisladas, pero las condiciones de vida en el mundo probablemente hayan mejorado lo suficiente como para prevenir las “pandemias de la muerte negra” que devastaron el mundo desde alrededor de 1200 a principios de 1800.

Pero sí experimentamos pandemias. La influenza causada por los virus de la influenza tipo A ocurrió a fines del siglo XIX, 1918, 1957, 1968 y 2009. El cólera comenzó su séptima pandemia a principios de la década de 1960 y aún continúa. Hemos tenido lo que técnicamente debe llamarse una pandemia de VIH / SIDA desde 1981, y continúa propagándose en todos los continentes, aunque las características y las tasas de supervivencia han cambiado un tanto para los afortunados que puedan permitirse la medicación.

Justo cuando pensamos que los grandes brotes de fiebre amarilla habían sido conquistados, apareció la fiebre del dengue (y su complicación hemorrágica grave) y comenzó a diseminarse por el mundo por medio del mismo mosquito vector. Luego, hace unos 20 años, la fiebre de Chikungunya apareció en las islas del Océano Índico Mauritious, y también comenzó a extenderse con éxito en todo el mundo, OTRA VEZ con el mismo vector de mosquitos. Y el año pasado un virus sin importancia saltó a los titulares cuando se descubrió que causaba anomalías graves en el desarrollo. Ese virus ( Zikavirus ) también es transportado por los mismos mosquitos vectores muy duros: Aedes aegypti y A. albopictus. Estos mosquitos ya se están descubriendo en latitudes y altitudes que anteriormente estaban libres de ellos, y podemos esperar más avances a medida que el clima cambie. Y lo creas o no, la fiebre amarilla ha vuelto a estallar en los países del este de África Central (y en cierta medida en las zonas de Brasil).

Estas condiciones no necesitan ser infecciosas. La tasa de obesidad que afecta a todas las edades, que solía ser común en los EE. UU., Ahora se observa especialmente en México y otros países de Centroamérica e incluso en los países europeos. ¡La generación actual de niños puede ser la primera en tener una esperanza de vida más baja que la de sus padres!

Las tasas de asma aumentan alarmantemente. También lo es la incidencia de afecciones alérgicas de muchos tipos. La demencia de Alzheimer está aumentando a medida que aumenta la distribución por edad en muchas sociedades, y varias enfermedades autoinmunes van en aumento.

Sin embargo, las muertes por cáncer NO aumentan de esta manera, a pesar de las afirmaciones de los presentadores de programas de entrevistas. La mayoría de los cánceres son de líneas planas (por ejemplo, cáncer de mama, desde la década de 1950) o en declive. (El cáncer de pulmón aumenta ligeramente en las mujeres y el cáncer de próstata aumenta ligeramente en los hombres).

Las plagas tienden a ser autorreguladoras. Matan a sus anfitriones y luego mueren porque no les queda nadie para alojarlos. Hubo una serie de brotes de la Peste Negra en Europa, algunos de ellos mataron a un tercio o más de la población, pero hubo sobrevivientes. Hay una mutación genética en los europeos que se resiste a la Peste Negra. Si tiene una copia del gen, se enferma pero se recupera. Si tiene dos copias, no se enferma. Una gran proporción de los supervivientes de la plaga portaban el gen (porque de lo contrario estarían muertos), por lo que el gen se generalizó en la población y, por lo tanto, es mucho más difícil que se extienda un brote. Esta es la evolución en el trabajo.

En estos días, tenemos mucha mejor higiene, menos ratas, etc., por lo que hay menos oportunidades de infección. Pero todavía tenemos brotes periódicos que devastan a una generación y nunca regresan. En la generación de mis padres fue paralizante artritis reumatoide. Mi padre estaba lisiado, al igual que muchas otras personas mayores que yo conocía. Pero en mi generación y más tarde, se fue como si nunca hubiera existido. Nadie sabe qué lo causó, hasta donde yo sé; no se encontró agente infeccioso alguna vez. Se cree que pudo haber sido un trastorno autoinmune en el que el cuerpo atacó su propio cartílago articular.

Ahora tenemos el VIH, que hace veinte años nos prometieron sería tan devastador que los adolescentes aterrorizados casi dejan de tener relaciones sexuales. Nunca sucedió, en el oeste. El gobierno del Reino Unido probó en secreto a decenas de miles de mujeres embarazadas para el VIH como parte de la prueba prenatal, pero cuando se cotejaron los resultados encontraron que el número de mujeres que eran VIH positivas y no tenían ningún otro factor de riesgo, es decir , solo pudieron atraparlo a través del sexo heterosexual, fue uno . Los africanos no son tan afortunados. Hay países africanos donde el porcentaje de infectados por el VIH está en los 20 años o más, y los afroamericanos se ven afectados desproporcionadamente en los Estados Unidos. Se cree que esto se debe a que el mismo gen que los europeos desarrollaron contra la plaga también brinda cierta protección contra el virus del VIH, y los africanos que no han tenido ninguna historia con la Peste Negra generalmente no lo tienen.

Ciertamente, hay otras personas en el mundo con inmunidad natural al VIH, y es posible que surja un nuevo anticuerpo que pueda usarse para fabricar una vacuna; El VIH no destruirá a la humanidad, y en un par de generaciones prácticamente se desvanecerá. Pero los virus (virii?) Pueden mutar y reaparecer en una nueva forma que derrota a los anticuerpos. Nunca puede contraer la misma infección de virus dos veces una vez que desarrolla anticuerpos y se recupera, pero puede detectar otra variación: los resfriados y la gripe son de este tipo.

Las bacterias también pueden mutar en formas resistentes a los antibióticos: la evolución vuelve a funcionar. Cuando una infección no se cura completamente, porque alguien no tomó el ciclo completo de antibióticos o la dosis fue inadecuada, las bacterias individuales más resistentes sobreviven y transmiten la resistencia a sus descendientes. Es bastante posible que haya un brote de alguna enfermedad que sea completamente inmune a todos los antibióticos actuales, y podría barrer el mundo quitándose vidas como una plaga clásica. Lo irónico es que probablemente salga primero en un hospital, que es un entorno hostil para las bacterias que garantiza que solo sobrevivan los gérmenes más resistentes.

Hasta ahora hemos tenido suerte, pero estamos jugando con fuego, utilizando bacterias comunes como E. Coli para experimentos de corte y empalme de genes y poniendo antibióticos en la alimentación animal.

La plaga fue causada y propagada por las ratas y la picadura de los insectos ratas en los mamíferos y seres humanos.

La higiene pública se mejora mucho,

los alimentos ya no están bajo el acceso abierto de los insectos y las ratas.

Las ciudades se limpian de las ratas en los países desarrollados, es por eso que las epidemias de peste se reducen drásticamente.