Las mutaciones [1] [2] proporcionan la variación genética con la que funciona la selección natural para eliminar algunos genotipos y conservar otros. Eventualmente, habrá una gran variedad de criaturas que tienen diferentes genes, todos descendientes de un ancestro común. Algunos miembros de esa familia (llamémoslos grupo A) serán muy diferentes de otros miembros (grupo C) para reproducirse con ellos. No pueden producir descendencia funcional que ellos mismos puedan reproducirse. El grupo A puede estar lo suficientemente cerca del grupo B para reproducirse y el grupo B puede reproducirse con el grupo C, pero si B se extingue, A y C no pueden cruzarse y se clasifican como dos especies separadas. Esta es la definición más común de especie; “el grupo más grande de organismos que es capaz de cruzarse con todos los demás miembros de ese grupo”. La definición de una especie no siempre es tan clara. Las bacterias se reproducen asexualmente y pueden incorporar información genética de bacterias “no relacionadas”, por lo que esta definición se rompe. También hay algunas criaturas que pueden cruzarse pero son lo suficientemente diferentes como para que no lo hagan naturalmente. Al nombrar cosas, tratamos de poner las cosas en pequeñas cajas para seguirlas, pero la naturaleza no funciona de esa manera. A veces no hay líneas claras entre dos especies y nos limitamos a mirarlo y (algo arbitrariamente) decir “son lo suficientemente diferentes, lo llamaremos dos especies diferentes”. [3]
[1] La respuesta de Mer Curie a En la evolución orgánica, ¿cuál es la diferencia entre la recombinación y la mutación?
[2] La respuesta de Mer Curie a ¿Cuáles son algunos ejemplos de una mutación neutral?
[3] Definir una especie
