Ambos se consideran criterios aceptables para declarar a una persona muerta. Pero un corazón detenido puede ser reanimado, pero el daño cerebral rara vez es reversible.
Nunca solía haber debate sobre cuando alguien estaba muerto. Si no hubo latido cardíaco, no respiró, y no hubo respuesta a la estimulación o reanimación durante un período de tiempo suficiente, estaba claro que la muerte de la persona había ocurrido. Sin embargo, en 1968, todo cambió.
En 1968, la noción de “muerte cerebral” fue formulada y publicada por un comité ad hoc de la Facultad de Medicina de Harvard. (1) Dos años más tarde, en 1970, Kansas se convirtió en el primer estado en otorgar estatus legal a la noción de “muerte cerebral”. . “(2) Durante las últimas tres décadas, el criterio críticamente importante para declarar la muerte pasó de la ausencia de circulación y respiración a la cesación del funcionamiento del cerebro.
La creación de esta nueva “muerte cerebral” fue impulsada por varios factores.
La llegada del soporte vital cardíaco permitió reanimar a los pacientes después de, por ejemplo, un ataque al corazón o una lesión en la cabeza. Si bien estos pacientes tenían un corazón latiente y podían respirar, las pruebas administradas a algunos supuestamente no encontrarían evidencia del funcionamiento del cerebro. Esta situación llevó a algunos a teorizar que estos pacientes ya no estaban realmente vivos.
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