Básicamente, nuestra sangre no se coagula, mientras circula en nuestro torrente sanguíneo, por una serie de agentes anticoagulantes producidos por las células endoteliales y debido al movimiento constante de nuestra sangre. (Ahora se trata de una simplificación de todo el sistema que le importa, pero adecuada para la comprensión básica de nuestro sistema de coagulación).
Nuestro sistema de coagulación es, por lo tanto, un equilibrio entre formar coágulos de sangre y disolverlos. El equilibrio se desplaza hacia la disolución de coágulos mientras el endotelio en nuestros vasos sanguíneos está intacto, pero tan pronto como la sangre entra en contacto con el ambiente fuera de este entorno protegido, el equilibrio se está desplazando hacia la formación de coágulos ya que el propósito de la coagulación es reparar temporalmente daño y prevenir la pérdida de sangre.