Las hormonas esteroides se clasifican como hormonas del grupo I que son hidrofóbicas o lipofílicas. Se sintetizan a partir del colesterol y, por lo tanto, se clasifican en las hormonas del grupo I. La diferencia básica entre ambos grupos de hormonas es que las hormonas del grupo II se unen al dominio extracelular del receptor celular presente en la membrana plasmática. Mientras que el Grupo I penetra rápidamente en la bicapa y alcanza el citosol donde puede unir el dominio intracelular del receptor y también puede ser transportado al núcleo (a través del Nuclear Pore Complex: NPC) donde afecta la transcripción génica.
Las hormonas esteroides que son hidrofóbicas (muchos autores también las llaman moléculas anfifílicas) pueden migrar fácilmente dentro de la célula. Una vez que alcanzan el citosol, son transportados al núcleo a través del NPC. El núcleo tendrá dominios particulares de unión al receptor en su interior. La hormona esteroide se unirá al receptor y formará un complejo llamado receptor de hormona. Este complejo hormona-receptor se unirá a otro complejo hormona-receptor para formar un complejo dimérico (es decir, dos hormonas y dos receptores).
El complejo dimérico del complejo receptor de hormona se une a cierta secuencia de ADN presente en el ADN. Estas secuencias se llaman elementos de respuesta hormonal o HRE. Cuando el complejo dimérico se une a HRE, la región de heterocromatina del ADN se convierte en la región de Euchromatin y se inicia la transcripción del gen. El ARNm formado se traducirá en proteína en los ribosomas, y esta proteína afectará las profecías biológicas de la célula y el cuerpo del individuo.
* Nota: algunos autores usan palabras tetraméricas para representar el complejo dimérico que une el HRE debido al hecho de que el complejo tiene 4 subunidades.
