El propósito del café adiposo es generar calor en animales que son vulnerables o que no tiemblan, como los recién nacidos o que hibernan. Debido a que el propósito de las células grasas marrones es quemar grasa y crear calor, están llenas de más mitocondrias (y el tejido adiposo marrón tiene más capilares, porque es metabólicamente activo y no solo un tejido de almacenamiento). Estas diferencias explican por su color. Además, en lugar de una gran gota de grasa, han dispersado gotitas de grasa. Las tres diferencias facilitan que las mitocondrias quemen grasa usando oxígeno.
El tejido adiposo blanco está principalmente allí para almacenar grasa, por lo que casi toda la célula es una gotita de grasa que simplemente se queda allí y hay poco más (citoplasma y mitocondrias mínimas). La grasa también tiene una función endocrina subestimada, produciendo sustancias que regulan el apetito y el metabolismo.
