Comencemos por diferenciar la demencia del delirio.
la demencia es una disminución progresiva de la función mental. comienza alrededor de los cuarenta años, pero no se vuelve clínicamente aparente hasta alrededor de los setenta años. esto se debe a que la mayoría de nosotros usamos muy poco de nuestro cerebro a diario para superar la vida. estamos prácticamente en piloto automático. esto es especialmente cierto cuando somos ancianos. cuando faltan las pistas típicas que usamos para pasar nuestro día, nuestra falta de función subyacente se hace evidente. esto se conoce como “puesta del sol”, ya que a menudo ocurre después del anochecer, cuando se ingresa menos información para decirnos qué está pasando. para que las personas mayores con demencia que permanecen en el hospital a menudo experimenten la puesta del sol.
el delirio es una aberración aguda de la capacidad mental. las personas pueden volverse delirantes por muchas razones, incluida la intoxicación con drogas, infecciones, trastornos psiquiátricos, etc.
por lo tanto, los pacientes ancianos con fracturas de cadera pueden tener una demencia de larga duración que se manifiesta luego de que la fractura de cadera deja de lado su rutina. también pueden tener delirio agudo por infecciones postoperatorias, émbolos (grasa medular de la fractura que viaja al cerebro), medicamentos para el dolor u otras drogas, o una afección preexistente.
por lo general, no hay nada sobre la fractura que causa el cambio en el estado mental. es solo que las fracturas de cadera tienden a ocurrir en pacientes ancianos y frágiles, y las mismas personas tienden a tener demencia y delirio.