Las membranas celulares de los mamíferos son bicapas lipídicas que consisten en fosfolípidos y esfingolípidos . Resulta que los fosfolípidos específicos en el INTERIOR de una célula son diferentes a los que están en el EXTERIOR de una célula. La fosfotidil serina ocurre solo en la capa interna de una membrana celular intacta normal. Cuando una célula está lo suficientemente dañada como para provocar una respuesta suicida (“apoptosis”), comienza un proceso ordenado para descomponerse: comienza a dividir su ADN en piezas digeribles, aumenta los radicales libres para ayudar a que las proteínas no funcionen, y en un cierto punto fosfotidil serina se voltea desde el interior hacia el exterior . Los macrófagos se arrastran e ignoran las membranas celulares de las células normales, pero cuando se encuentran con la fosfotidil serina, se reconoce como una señal para engullir la célula apoptótica autodestructiva.
Esa es la señal de reconocimiento en el proceso ordenado de la apoptosis, pero por separado, en el daño mayorista y desordenado a las células (quemaduras, aplastamiento, anoxia, choque osmótico, lo que sea) donde las células se abren y mueren por un proceso “necrótico”, el interior de las membranas celulares están mecánicamente expuestas, revelando phophotidly serine al macrófago … pero toda esa ruina atrae a los macrófagos por otros mecanismos también.
