En el campo médico, una persona puede convertirse en el responsable de la toma de decisiones médicas de otra persona de tres formas diferentes:
1) Pueden ser nombrados el tutor legal porque los tribunales han decidido que el paciente es legalmente incompetente para tomar sus propias decisiones. Esta es una decisión legal que involucra a un juez y una orden judicial. Este escenario generalmente no involucra los deseos del paciente porque presumiblemente no pueden expresar su opinión. Este es el escenario menos común que vemos.
2) Pueden ser nombrados como el poder notarial médico / de atención médica por el paciente usando un testamento en vida . Este documento es creado por el paciente , mientras que todavía tienen la capacidad de hacerlo. Los vivos especificarán sus deseos médicos y nombrarán a alguien en quien confíen (no tiene que ser un miembro de la familia) para tomar decisiones por ellos en caso de que no puedan hacerlo como apoderado de atención médica. Esto solo se activa si el paciente realmente no puede expresar su opinión de una manera coherente. Hasta ese momento, el paciente continúa tomando sus propias decisiones. Este escenario es cada vez más común, pero lamentablemente no es tan común como debería ser.
3) El médico diagnostica que el paciente no tiene capacidad de decisión y se dirige al pariente más cercano .
El pariente más cercano está determinado por la relación con el paciente y sigue una jerarquía:
1) Cónyuge legal (las parejas domésticas no cuentan)
2) Padres
3) Niño (en orden de edad)
4) Hermanos (por orden de edad)
5) Tías y tíos (en orden de edad) (parientes biológicos, no por matrimonio)
6) Primeros primos (por orden de edad)
Esta lista no considera quién estaba más cerca del paciente y cuidó de ellos más, etc. El médico está legalmente obligado a seguir esta jerarquía y puede ser demandado por otros miembros de la familia si no lo hace. Desafortunadamente, este escenario es el escenario más común que vemos. A menudo las consecuencias son trágicas. Los cónyuges separados pero no divorciados por completo tienen derechos sobre la vida en pareja, incluso si han pasado 20 años desde que se vieron. Los niños mayores triunfan sobre los más jóvenes, incluso si el más joven se hizo cargo de los padres. Los hermanos mayores vencer a amigos amantes incluso si no se han visto en décadas. En caso de desacuerdo familiar, el cónyuge sobreviviente hará la llamada final. Si no hay cónyuge sobreviviente (o si no tiene capacidad decisoria), el hijo sobreviviente mayor recibirá la llamada final. Esta es la razón por la cual todos deberían tener un testamento en vida.
La capacidad de decisión la determina el médico según la situación. Después de que un médico revise las opciones y los pros y los contras de cada opción, el paciente debe demostrar que a) entiende las opciones b) entiende los beneficios de elegir una opción sobre la otra yc) entiende los daños asociados con elegir una opción sobre el otro. Si pueden demostrar comprensión de esas tres cosas, tienen capacidad de corte para esa decisión. La capacidad decisional puede retenerse en muchas situaciones, incluso con diagnósticos de demencia, esquizofrenia, etc. Sin embargo, el paciente no puede estar intoxicado o drogado; debe esperar hasta que el cuerpo haya metabolizado la sustancia antes de evaluar la capacidad de decisión. En caso de una emergencia, el personal médico puede brindar atención médica esencial a menos que exista un DNR claro que esté documentado.