Todavía está en las etapas de desarrollo.
PASADO
Los investigadores que intentan fabricar un sustituto de la sangre han adoptado uno de dos enfoques.
Algunas compañías buscan compuestos llamados perfluorocarbonos (PFC). El oxígeno se disuelve fácilmente en PFC. Están completamente libres de enfermedades y se pueden usar para personas con cualquier tipo de sangre. También son estables en almacenamiento, por lo que los hospitales pueden tener a mano grandes cantidades de sustitutos de la sangre a base de PFC, sin importar dónde se encuentren en el mundo.
Sin embargo, los PFC no transportan oxígeno de manera tan eficiente como lo hace la sangre natural. Tampoco se disuelven en sangre, lo que significa que deben combinarse con otros productos químicos antes de que puedan mezclarse con la sangre en el cuerpo de un paciente. Muchas compañías han desarrollado sustitutos de la sangre basados en PFC, pero todas han fallado hasta el momento. Algunos, por ejemplo, hacen que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que puede provocar que los tejidos pierdan oxígeno.
La otra opción ha sido crear sangre artificial a partir de la hemoglobina, la molécula en sangre natural que transporta oxígeno. Quitar la hemoglobina de los glóbulos rojos elimina el riesgo de enfermedades infecciosas, así como el problema del emparejamiento del tipo de sangre. También lo convierte en un producto más concentrado. Pero la hemoglobina cruda no es estable en el torrente sanguíneo; se descompone en productos químicos más pequeños que pueden dañar los riñones. La hemoglobina debe mezclarse con otros productos químicos para mantenerla utilizable. Varios productos basados en hemoglobina están en ensayos clínicos.
UNA NUEVA CARRETERA
Los nuevos desarrollos en tecnología de células madre han hecho que una tercera opción esté disponible : el crecimiento de células sanguíneas desde cero. Con este fin, Wellcome Trust ha otorgado £ 5 millones (aproximadamente $ 8,4 millones) al consorcio Blood Pharma, un grupo dirigido por el profesor Marc Turner del Servicio Nacional de Transfusión de Sangre de Escocia .
El equipo está utilizando células madre pluripotentes inducidas (iPSCs), que pueden replicarse indefinidamente, para producir glóbulos rojos. Los iPSC, como la médula ósea, también se podrían usar para desarrollar otras células sanguíneas importantes, como glóbulos blancos, para combatir infecciones y plaquetas, para sellar lesiones. Debido a que se cultivan en un laboratorio, estos glóbulos rojos no conllevan el riesgo de enfermedades como el VIH y la hepatitis C. Y aunque tienen un tipo de sangre, los investigadores pueden optar por cultivar sangre de tipo O, que se puede administrar a nadie. La vida útil de la sangre artificial no sería mayor que la de la sangre donada, pero se podría cultivar más en cualquier momento.
Lo mejor de todo es que estos glóbulos rojos parecen ser reemplazos perfectamente saludables para las células sanguíneas que produce su propio cuerpo.
El consorcio, sin embargo, todavía tiene que demostrar que su producto es seguro de usar. Están planeando comenzar su primera prueba de seguridad humana en 2016. Mientras tanto, organizaciones como Cell Therapy Catapult están encontrando formas de escalar sus métodos de producción para que la sangre crezca a escala industrial.
