El cáncer de las cuerdas vocales en su etapa inicial es virtualmente 100% curable con radioterapia, es decir, TIS o T1, carcinoma de células escamosas in situ o invasivo precoz que se limita a la cuerda vocal.
El cáncer que se ha extendido un poco por encima o por debajo de las cuerdas vocales todavía es curable en un 90% con radioterapia, es decir, cáncer en estadio T2.
Cuando el cáncer invade el músculo vocal real (no solo confinado a la mucosa, la capa de cobertura) como la enfermedad TIS, T1 y T2), entonces la tasa de curación con radioterapia sola baja a poco más del 50%, por lo que a ese punto, una hemilaringectomía puede ser lo mejor. Puede arriesgarse y hacer radioterapia, pero si el cáncer reaparece, no puede extirpar la mitad de la laringe: después de la radioterapia, tiene que extraer toda la laringe para salvarla (todavía una tasa de curación del noventa por ciento) – pero no hay voz – y una traqueostomía permanente. La quimioterapia concurrente aumenta ligeramente la tasa de curación para la enfermedad en estadio T3 en comparación con la radioterapia sola, pero una hemilaringectomía vertical sigue siendo probablemente la mejor.
Para la enfermedad en estadio T4 (invasión del cartílago) con o sin diseminación a los ganglios linfáticos, la laringectomía total es la única opción, con o sin una disección de los ganglios linfáticos, dependiendo de si están involucrados. Se requiere radioterapia postoperatoria ya que la probabilidad de dejar atrás la enfermedad microscópica residual es tan alta.
Es un área en la que los oncólogos y oncólogos radiólogos con cáncer de cabeza y cuello están de acuerdo: ambos deben ver a cada paciente (y un oncólogo médico para la enfermedad avanzada) para poder tomar una decisión conjunta después de realizar una laringoscopia y revisar las imágenes.
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