Sí, una forma de tratar y curar con éxito el “cáncer” se logrará en el futuro. Primero, debemos repasar algunas definiciones básicas. El cáncer no es una sola enfermedad; en cambio, es un grupo heterogéneo de enfermedades: el cáncer de mama es diferente del cáncer de páncreas, por ejemplo. Dentro de un tipo de cáncer dado, como el cáncer de páncreas, existen subconjuntos de cánceres. Por ejemplo, la mayoría de las personas con cáncer de páncreas tienen el subtipo de adencarcinoma pancreático, que es el tipo más agresivo y el responsable del pronóstico sombrío. Steve Jobs tenía un subtipo diferente, un tipo neuroendocrino que era mucho más benigno y tenía una tasa de curación de más del 90% con la quimioterapia. Dado este conocimiento solo, debería ser aparente que no habrá una cura singular para el cáncer, que es la razón por la que inicialmente puse el cáncer entre comillas.
Además de la heterogeneidad en la enfermedad misma, existe heterogeneidad a nivel individual. Dentro de una masa tumoral individual, las células adyacentes pueden tener diferentes mutaciones genéticas que impulsan su crecimiento. Asimismo, estos pueden diferir de las mutaciones que impulsan la proliferación en células cancerosas en sitios metastásicos dentro del mismo paciente. Finalmente, estas células no están creciendo en un recipiente inerte (es decir, el cuerpo humano). Existen interacciones de célula a célula entre células tumorales y entre células tumorales y células normales, tales como células estromales adyacentes e incluso el propio sistema inmune del paciente. Estas interacciones pueden inhibir el crecimiento o promover el crecimiento de la célula cancerosa. Con estas capas de complejidad agregadas a las iniciales que acabamos de describir, puede comenzar a entender por qué es difícil tratar el cáncer. Encontrar un medicamento que pueda prolongar exitosamente la vida en un subconjunto dado de un cáncer dado es bastante difícil. A menudo, el uso de tales drogas se usa como un punto de partida para mejorar. Es la ruta más estratégica con presupuestos limitados.
