Ser capaz de sentir dolor es una compensación evolutiva. Si va a gastar energía configurando un aparato de señalización y respuesta de dolor, debe sacarlo de otro lugar. Un organismo unicelular tiene que ser muy eficiente con su energía; no va a hacer nada que no afecte directamente su supervivencia. Sus únicos procesos celulares son aquellos que permiten el crecimiento y la reproducción, e incluso aquellos que se realizan solo cuando es necesario y varían según el entorno (por ejemplo, material de crecimiento, etc.).
Sin embargo, eso no significa que no perciban y respondan a su entorno. Los organismos unicelulares que son móviles se alejarán de los estímulos nocivos. Aquellos que no lo son pueden entrar en un estado inactivo llamado endospora, lo que les permite esperar hasta que se den mejores condiciones para el crecimiento. Son seres vivos, independientes, en un sentido diferente.
