La entrega de servicios sanitarios remotos utilizando tecnología es la forma más sencilla de definir la telemedicina.
Cuando lo piensas, este cambio a servicio remoto (o bajo demanda) ya ha sucedido en la mayoría de las industrias. Tome banca, por ejemplo. El concepto de caminar por la calle hasta una sucursal solo para depositar un cheque en una tienda de ladrillo y mortero parece obsoleto, engorroso e innecesario.
Lo mismo podría decirse de la experiencia notoriamente engorrosa de esperar en el salón de un hospital para ver a un médico.
En la última década, los avances de telesalud han mejorado enormemente, al igual que la adopción de pacientes. Pero de acuerdo con los datos de la industria, lo que está liderando el cargo no es la telemedicina, sino la salud conductual (de la cual hubo un gran avance entre 2012-2013) y los servicios especializados de telemedicina.
Un ejemplo de esto se muestra a continuación, mostrando tres áreas de la telemedicina experimentando un crecimiento rápido.
Tendencias de tarifa por servicio de Medicare en volúmenes de telesalud
Lo que impulsa la adopción de la telemedicina no es necesariamente la tecnología, sino el comportamiento social y los hábitos de estilo de vida.
La verdad es que la tecnología para los servicios de telesalud ha existido desde hace un tiempo: el teléfono. Y pronto, cosas como Skype se convirtieron en opciones de comunicación. Y luego FaceTime en su teléfono inteligente.
En 2015, American Well realizó una encuesta y descubrió que el 64% de los consumidores estaba dispuesto a visitar a un médico por video. También descubrió que los consumidores son más receptivos a la idea de los servicios de telemedicina cuando se trata de un componente de video, porque los hace sentir más comprometidos. Creen que el video ayudará a su médico a hacer un diagnóstico más preciso.
Curiosamente, el 88% dijo que prefería elegir un médico en función del nivel de experiencia que figura en su perfil en línea, haciendo hincapié en que los médicos deben ser públicamente activos en Internet, algo en lo que personalmente invierto una gran cantidad de esfuerzo.
Y, por último, la encuesta citó que los consumidores ven la telemedicina como una forma de ahorrar dinero. Curiosamente, el 62% de los consumidores “pensó que una visita de video debería costar menos que una visita en persona”. Este es un punto intrigante, ya que una hora del tiempo de un médico es todavía de una hora.
Pero estas ideas son solo una parte de una imagen mucho más grande.
Así es como se verá la telemedicina efectiva en los próximos 5, 10 o 20 años.
Los consumidores de hoy son más móviles, en todo el sentido de la palabra. La gente prefiere enviar mensajes de texto en lugar de llamar, porque en la mayoría de los casos, las llamadas demoran demasiado.
A las personas les gusta escoger y elegir lo que quieren, cuando lo desean. No quieren coordinar su horario con el horario de su médico. (Esperan que sea al revés).
La gente prefiere la transparencia sobre todo y quiere respuestas a sus preguntas bajo demanda, porque herramientas como Google han creado este hábito en todas las demás facetas de sus vidas.
Cuando pensamos en la telemedicina y sus casos de uso, la conversación queda atrapada en cómo hacer que algo defectuoso funcione mejor. Específicamente, acerca de cómo los consumidores esperan que una visita de telesalud cueste menos que una visita en persona. En realidad, esto no resuelve el desafío del médico de solo estar disponible tantas horas en un día.
Una hora es todavía una hora.
El futuro de la telemedicina no solo consiste en racionalizar esos procesos, sino también en poner en marcha procesos para garantizar que las preguntas de los pacientes no solo se respondan, sino que también se anticipen. Esa es la verdadera solución de salud digital.
La telemedicina está estrechamente relacionada con la innovación que está sucediendo en la industria de la salud digital en general. Y lo que los consumidores quieren, no solo en lo que respecta a telesalud sino a todos los servicios de salud, es sentirse a gusto, educados sobre su salud y comprometidos con su médico siempre y cuando sea absolutamente necesario.
Como cirujano, hay muchas veces que mis pacientes tienen preguntas muy simples (pero importantes) que podrían haber sido respondidas fácilmente de otra manera, una forma que les habría ahorrado el tiempo de espera en el salón.
Entonces, las medidas para la eficacia de la telemedicina pronto se basarán en cuánto tiempo ahorra un consumidor. Y no solo viaje a la oficina de un doctor. Incluirá todas las pequeñas preguntas que surgen en el camino y podría comunicarse fácilmente a través de una aplicación o un sistema de mensajes, en lugar de reservar un momento para hablar directamente con un médico.
Esta tendencia ya está ocurriendo en otras facetas de la salud digital. Y solo continuará empujando los límites de la telemedicina también.