El carbono no es siquiera una necesidad de la vida en nuestro propio universo. Hay dos cosas que hacen que el carbono sea una buena base para la vida. 
En primer lugar, el carbono solo tiene cuatro electrones de valencia. Debido a la regla del octeto, esto significa que el carbono puede formar cuatro enlaces covalentes. Esto permite que los átomos de carbono se encadenen en moléculas grandes y complejas, pero estables, como las grasas, las proteínas y el ADN. Los elementos que tienen más o menos electrones de valencia tienden a generar menos enlaces y, por lo tanto, a crear moléculas mucho más simples. Imagínese lo fácil que sería construir cosas con Lego si los ladrillos se pudieran conectar en cuatro lados en lugar de en dos.
En segundo lugar, el carbono es abundante. Es el sexto elemento más abundante en el cosmos. Lo encontrarás en cada cuerpo celestial y salpicado entre ellos también. No puedes construir un castillo fuera de Lego si no hay suficientes piezas para trabajar.
Sin embargo, hay una alternativa al carbono en nuestro universo. Es Si, silicio. Su posición en la tabla periódica indica que tiene cuatro electrones de valencia, lo que significa que también puede formar cuatro enlaces covalentes. Para cada molécula hecha de carbono, puede haber una molécula análoga con silicio en su lugar. Es solo un orden de magnitud (un factor de 10) menos abundante que el carbono. ¡Debido a las peculiaridades variables de la formación de cada planeta, habrá algunos lugares donde el silicio es más abundante que el carbono!
Con esto en mente, no hay ninguna razón para sospechar que no haya habido vida en este universo que se haya basado en el silicio. Según esta lógica, también podríamos imaginar una vida basada en germanio, estaño o criaturas hiperdensas hechas de plomo. Los elementos más pesados tienden a ser más raros, por lo que cada uno de estos es menos plausible que el anterior. El germanio es al menos cinco órdenes de magnitud menos abundante que el carbono y el estaño es aún más raro. Después del carbono, el silicio es su próxima mejor apuesta.
