Como regla general, el cerebro obtiene una asignación de energía prioritaria. Todo el tiempo.
Luego viene la homeostasis de la temperatura (regulación de la temperatura). En los animales de sangre caliente, la temperatura se eleva principalmente por “cortocircuitos” en las mitocondrias de los músculos, algunos tejidos grasos (como la “grasa marrón” mitocondrialmente rica) y los órganos altamente activos metabólicamente (como el hígado, por ejemplo, ¿alguna vez te has preguntado? ¿Por qué usan la temperatura del hígado para determinar el momento de la muerte en el análisis forense penal?); y también puede haber un mayor consumo de energía en los músculos, por ejemplo, con escalofríos. La energía también se utiliza en el control del flujo sanguíneo a través de la expansión y contracción de los capilares según sea necesario (contrato para alejar la sangre de las áreas frías, como la piel, expandir para dirigir la sangre a las regiones necesarias, como los órganos internos y el cerebro). Otras funciones de homeostasis también se encuentran en este “nivel de prioridad”, como por ejemplo la función renal con su agua y los procesos de equilibrio iónico relacionados y su transporte de desechos.
Parte de la energía se dirige al sistema digestivo cuando se detectan o se esperan alimentos (un efecto inicial bien conocido es la salivación y los movimientos estomacales), en particular cuando el nivel de energía disponible es bajo (los humanos lo llamamos “hambre”). Una vez que se ingiere la comida, se transfiere más sangre a las funciones digestivas para que la energía necesaria esté disponible para la producción de enzimas, ajustes de pH en el estómago e intestino delgado para facilitar las funciones enzimáticas, movimientos peristálticos para mezclar y transportar alimentos a medida que se digiere, absorción activa y transporte de moléculas de nutrientes a la sangre, procesamiento adicional en el hígado, etc.
Y finalmente viene la acción muscular mecánica (relacionada con el movimiento); a menos que haya una necesidad clara y presente para ello, en cuyo caso se “sube al segundo nivel”, por debajo del nivel de prioridad del cerebro. Esto se activa principalmente por el lanzamiento de señales de Epinefrina y Nor-Epinefrina en lo que generalmente se llama la “reacción de lucha o huida”. De hecho, el que hace la señal para “subir la prioridad” es el cerebro mismo, ambos conscientemente (hay mucho debate sobre lo que realmente significa la conciencia – por el momento usemos la definición intuitiva, que más o menos funciona para nosotros los humanos) e inconscientemente . Cuando las reacciones (Nor) de epinefrina comienzan, hay una reducción casi inmediata de la energía y la disponibilidad de sangre para las funciones digestivas; en algunos casos también hay un reflejo inmediato para anular el contenido del sistema digestivo e incluso el excretor para detener completamente el consumo de energía en un (por entonces) proceso de menor prioridad, aligerar el cuerpo y, por último pero no menos importante, confundir e incluso distraer a un posible depredador con el contenido anulado.
Esto no intenta ser una descripción detallada y completa de las prioridades del flujo de energía en los animales, que en realidad están controladas por interacciones complejas de señales nerviosas y hormonales en todo el cuerpo. Considere esto como un bosquejo aproximado que da una idea bastante decente de lo que se observa en la mayoría de las situaciones, al menos en los vertebrados terrestres.
