Importante es un término relativo cuando se trata de investigación porque implica un valor de juicio. En realidad es una cuestión de opinión. Para los investigadores que han construido sistemas de modelos completos basados en la disponibilidad de estos tejidos, es muy importante, por ejemplo. Para los pacientes potenciales con una enfermedad neurodegenerativa donde las células fetales pueden proporcionar una cura o al menos cierto alivio o ralentización de la afección, es muy importante.
Esta no es mi área de especialización, pero haré todo lo posible para describir qué células embrionarias y fetales eran y para qué sirven, y dejaré que el lector sea el juez en cuanto al nivel de importancia.
Primero, algunas definiciones:
1. Células embrionarias. Estos se derivan de los blastocistos humanos (desde la fertilización hasta el Blastocisto), que son embriones que tienen aproximadamente 5 días de vida y alrededor de 150 células de tamaño. estos embriones no se abortan, se producen en el laboratorio para la fertilización in vitro (FIV). Los procedimientos de FIV dan como resultado muchos más blastocistos que se pueden implantar, y los adicionales se descartan. Si los pacientes dan su consentimiento, los embriones descartados pueden utilizarse con fines de investigación.
2. Tejido o células fetales. Estos se derivan principalmente de abortos electivos. Pueden utilizarse para la investigación solo con el consentimiento de la mujer, y la mujer no puede saber a priori si su feto se utilizará para investigación o simplemente se descartará. No hay absolutamente ninguna compensación por firmar este consentimiento. No hay ningún incentivo para quedar embarazada solo para obtener algo del aborto. Las personas que firman este consentimiento lo hacen por razones altruistas, con la esperanza de que alguien se beneficie de esta investigación.
Algo que pocas personas saben es que hay una larga historia de uso de células embrionarias y fetales humanas en la investigación . En los primeros días de la investigación de biología celular, no podíamos cultivar células de muestras de adultos y ni siquiera las ahora famosas células HeLa estaban disponibles (HeLa). Como todavía no habíamos aprendido a cultivar células in vitro , las células fetales eran de gran importancia para la investigación. El mayor ejemplo en el que puedo pensar es en células de riñón embrionario humano, que eran un elemento básico de la investigación y producción de vacunas. La primera vacuna de poliovirus producida en la década de 1930 se hizo infectando estas células fetales con poliovirus. Piense en todas las vidas que se salvaron con la vacuna contra la polio. Este fue un beneficio enormemente importante para la humanidad. Muchas otras vacunas, como la varicela o el herpes zóster, se producen a partir de células derivadas originalmente de fetos abortados. Sabemos cómo cultivar estas células en cultivo de forma básicamente indefinida, por lo que no hay necesidad de tejido fetal adicional en este momento .
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Continuando con las células fetales en oposición a las células embrionarias , hay en mi conocimiento principalmente en estudios preclínicos (modelos animales) o clínicos con el objetivo de investigar si las neuronas derivadas del tejido fetal pueden trasplantarse en pacientes con Parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas para mejorar estas condiciones o incluso curar la enfermedad (Una actualización sobre la terapia basada en células madre humanas en la enfermedad de Parkinson). El hígado fetal o células del timo también se utilizan para regenerar un sistema inmune humano en ratones de laboratorio, estudiar patógenos que infectan a humanos o llevar a cabo investigaciones de vacunas en estos modelos animales (ratones humanizados: modelo novedoso para estudiar mecanismos de terapias basadas en el sistema inmune humano. ), ya que, por supuesto, no es ético infectar a las personas con el alcance para estudiarlas.
Las células embrionarias derivadas de blastocistos , llamadas ESC, se usan más extensamente en la investigación, porque hay un mayor suministro de blastocistos descartados de clínicas de FIV, y también porque las células madre derivadas de estos blastocistos son pluripotentes , es decir, pueden diferenciarse en todos los tipos posibles. de celdas Estas células son muy útiles para muchos fines de investigación básica , como la comprensión del proceso de diferenciación celular , que es una de las preguntas más fundamentales en la biología celular . ¿Cómo se convierte una neurona en una neurona y no en una célula de la piel? ¿Cómo se convierte una célula perfectamente diferenciada en glioblastoma o cáncer de mama? ¿Qué genes y vías metabólicas están involucrados? Estos son sólo un par de ejemplos.
Los ESC también se usan para explorar terapias basadas en células para curar muchas enfermedades diferentes, como ceguera, pérdida de audición, distrofia muscular, artritis, diabetes, enfermedades cardiovasculares, además de trastornos neurodegenerativos (información de células madre).
Es muy posible que pronto descubramos cómo derivar estas células de tejidos adultos donados, y que no necesitaremos más ESC, pero en cualquier caso, para asegurarnos de que estas células sean comparables a las ESC reales, y no de otro tipo celular, las ESC seguirán siendo necesarias al menos inicialmente.
