Las células dendríticas fueron descubiertas a mediados de la década de 1970 por los científicos Ralph Steinman y Zanvil A. Cohn, quienes estaban trabajando juntos para comprender las células del bazo con el fin de comprender la inducción de respuestas inmunes en un órgano específico del ratón.
El equipo sabía de otros estudios realizados que determinaron que el desarrollo de la inmunidad por el bazo del ratón requería linfocitos y otras células accesorias, pero no estaban seguros sobre las propiedades de estas células extrañas y cómo funcionaban. Primero se pensó que eran macrófagos, el equipo enfocó experimentos de laboratorio en este tipo de células, pero no fue capaz de obtener ningún resultado significativo.
Sin embargo, durante esta experimentación, Steinman y Cohn encontraron una misteriosa población de células que tenían formas, tamaños y movimientos inusuales que no habían sido observados antes por la comunidad científica. Debido a que tenían una forma de árbol o dendrítica, el equipo decidió nombrarlas células dendríticas.
De hecho, después de probar estas células, se determinó que tenían poca o ninguna semejanza con los macrófagos: carecían de una enzima de membrana abundante, separada de las superficies de cultivo, y su recambio en el bazo del ratón era extremadamente rápido. Las células dendríticas también carecían de cuerpos digestivos y lisosomas, demostrando además que el equipo había descubierto un nuevo tipo de célula.
Después de confirmar que habían encontrado una nueva especie de célula, el grupo publicó sus hallazgos, las distintas propiedades de las células dendríticas y sus funciones.
[1] Laboratorio de Fisiología Celular e Inmunología
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