La desfibrilación solo se usa durante un paro cardíaco (el término técnico para el cese del bombeo del corazón) en dos circunstancias distintas.
Estos son:
La fibrilación ventricular 
Y taquicardia ventricular (pulso menos) 
(Las apariencias de ECG de estos se muestran en cada imagen)
Estos dos ritmos son conocidos como los ritmos desfibrilables. Aproximadamente el 25% de los paros cardíacos mostrarán este ritmo en algún momento. La reciente Auditoría Nacional de Detención Cardíaca en el Reino Unido mostró que el 44% de los pacientes con un paro cardíaco “conmovedor” sobrevivirán al arresto.
Después del inicio de la FV o la TV, el gasto cardíaco cesa y la lesión hipóxica cerebral (daño al cerebro por falta de oxígeno) comienza en 3 minutos. La desfibrilación temprana es el eslabón clave en la cadena de supervivencia y es una de las intervenciones clave que se ha demostrado que mejora el resultado del paro cardíaco por FV / TV.
Sin embargo, la probabilidad de desfibrilación exitosa disminuye rápidamente con el tiempo. En ausencia de CPR espectador, por ejemplo, por cada minuto que pasa entre el colapso y el intento de desfibrilación, la mortalidad aumenta en un 10-12%, esto puede deberse a la reducción de oxígeno.
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También se requieren compresiones continuas ininterrumpidas en el pecho para optimizar las posibilidades de una resucitación exitosa.
Los estudios clínicos han demostrado que incluso las interrupciones cortas en las compresiones torácicas (por ejemplo, para administrar respiraciones de rescate) reducen significativamente las posibilidades de una desfibrilación exitosa. Los estudios en animales muestran que, incluso si la desfibrilación tiene éxito, estas breves interrupciones se asocian con una disfunción miocárdica posterior a la reanimación y una supervivencia reducida.
Otro factor crítico para determinar el éxito de la desfibrilación es la duración del intervalo entre la interrupción de las compresiones torácicas y la administración del shock. La duración si la pausa previa al shock está relacionada inversamente con la probabilidad de una desfibrilación exitosa; cada 5 segundos de aumento casi reduce a la mitad la posibilidad de una desfibrilación exitosa.
Por esta razón, ahora enseñamos que la compresión debe continuarse hasta la descarga.
En resumen, la desfibrilación es la única intervención que restablecerá la contracción normal en el corazón en la que el ritmo precipitante es la fibrilación ventricular o la taquicardia ventricular, incluso si el corazón no está bien oxigenado.
Esto muestra a VF bastante bien:
