Suficiente para quién es una pregunta crítica. Y “cómo” es otro.
Si queremos decir que las compañías farmacéuticas deben combatir la resistencia promoviendo la administración de antibióticos y así desalentar el uso de sus productos … bueno, eso no es realista, ¿verdad? Y si queremos decir que deben combatir la resistencia desarrollando nuevos antibióticos, entonces la respuesta no es mucho más alentadora.
Big Pharma básicamente ha renunciado a los antibióticos. No es que los riesgos sean demasiado altos, es que las recompensas son demasiado bajas. Se están introduciendo nuevos antibióticos. Pero sus ventas son una pequeña fracción de las ventas en otras clases de medicamentos.
De los antibióticos en el desarrollo clínico tardío
Por lo tanto, desde el punto de vista de las compañías farmacéuticas establecidas, de hecho están haciendo lo suficiente para combatir la resistencia: esperan que las biotecnologías corran todo el riesgo de desarrollar nuevos antibióticos y luego los adquieran.
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El enfoque con fines de lucro para financiar la I + D biomédica tiene varios defectos (junto con muchas virtudes), y estos defectos se manifiestan cuando se trata de antibióticos:
- Aunque la resistencia es un gran problema, la mayoría de las infecciones son tratables con antibióticos bien establecidos y de bajo costo. Esto es cierto incluso en infecciones causadas por insectos resistentes: la mayoría son resistentes a uno o dos antibióticos clínicamente relevantes, muy pocos son resistentes a tres o más y casi ninguno es resistente a todos. Si un paciente falla Cipro, entonces tal vez Keflex hará el truco. Ambos son baratos y efectivos. El resultado es una demanda limitada y un poder de fijación de precios débil para los nuevos antibióticos.
- Los médicos a menudo “salvan” nuevos antibióticos que tratan infecciones problemáticas resistentes, y temen con razón que el uso excesivo conduzca al desarrollo de resistencia. Esto deprime aún más las ventas.
- La resistencia a los antibióticos es un problema común, pero los médicos están obligados a anteponer los intereses de sus pacientes. Pueden recetar antibióticos por precaución o ante la incertidumbre diagnóstica. El paciente individual se beneficia, pero la comunidad soporta el costo de una mayor resistencia.
- El mejor método para combatir la resistencia a los antibióticos es prevenir, en lugar de curar, las infecciones bacterianas. Esto significa invertir en medidas de salud pública: alimentos y agua limpios, educación, vacunas, medidas de control de infecciones en hospitales, hogares de ancianos y clínicas. Se pueden obtener algunos beneficios (pero no mucho) en el negocio de la vacuna, pero no hay ninguna ganancia en otras medidas de salud pública, y las compañías farmacéuticas no se involucran en ellas.
Ha habido algunos intentos de hacer que la investigación y el desarrollo de antibióticos sean más rentables: mayor duración de las patentes, guía de pruebas clínicas menos onerosas, propuestas para garantizar ventas mínimas. Pero estas son medidas a medias que simplemente mordisquean los bordes del problema, en lugar de ir al corazón de esto.
Y el corazón del problema es que para las enfermedades transmisibles en general, y las enfermedades infecciosas en particular, siempre habrá una dinámica de “tragedia de los comunes” en la que lo que es bueno para los actores individuales no es bueno para la comunidad en general.
Esta es la razón por la cual debemos socializar por completo el desarrollo de nuevos antibióticos y regular cada vez más el uso de los existentes. Una división de NIH debe integrar verticalmente el descubrimiento, el desarrollo preclínico, las pruebas clínicas y la distribución de nuevos antibióticos. También debe desarrollar y hacer cumplir las pautas para el uso prudente de antibióticos nuevos y antiguos, comenzando con la eliminación de los niveles subterapéuticos de antibióticos en la alimentación del ganado y poner freno a la práctica inútil de prescribir antibióticos para los resfriados.
Nunca volveremos a los maravillosos días de la droga de los años 1940 y 1950 cuando se descubrieron nuevos antibióticos más rápido de lo que podrían desarrollarse nuevas resistencias. Pero podríamos detener la marea de resistencia y tal vez incluso retroceder un poco. Nadie se beneficiará, pero todos se beneficiarán.
