¿Por qué el cáncer causa bultos?

Bueno, el cáncer es el crecimiento no regulado e inapropiado de células particulares. La mayoría de las células tienen un ciclo de replicación muy estrictamente controlado. Hay algunas células que deben reemplazarse muy rápidamente (como las células que componen su sangre o las células de su intestino). Estos pueden replicarse una vez cada dos semanas para reemplazar celdas viejas dañadas. Otras células pueden vivir durante un tiempo relativamente largo y no necesitan ser reemplazadas tan rápido, por lo que no se replicarán tan rápido.

Lo clave es que esto es impulsado por la necesidad. Si una población de células puede continuar con su función sin la necesidad de una nueva generación de células, existen diversos mecanismos moleculares para detener el ciclo de replicación. Si hay una necesidad de células nuevas y más jóvenes para reemplazar las células viejas y dañadas, estas señales moleculares cambian y puede producirse la replicación. Este sistema garantiza que se mantenga un status quo y que el número de células permanezca más o menos igual.

El cáncer, en su nivel más simplista, es un grupo de enfermedades en las que este estricto control molecular sobre la replicación se ha roto por una de varias razones. El resultado es que la replicación celular ya no está estrictamente controlada. Las células afectadas comienzan a replicarse innecesaria e incontrolablemente. Como se están replicando mucho más rápido que sus vecinos normales, comienzan a competir con las células sanas por recursos. Crean nuevos suministros de sangre y alteran el metabolismo y el entorno molecular del tejido en el que se encuentran. Muchos de ellos se producen y pueden formar un tumor.

Los bultos que describes surgen porque, literalmente, tienes un área donde, de manera simplista, una bola de células cancerosas se han replicado tanto que forman un grupo que realmente puedes ver. Fundamentalmente, este bulto no es solo células cancerosas, sino también nuevos vasos sanguíneos que las células cancerosas han hecho crecer para proporcionarles el oxígeno y los nutrientes que necesitan, al igual que cualquier otro tipo de célula. También está lleno de varias moléculas creadas por las células que proporcionan soporte estructural y bioquímico a las células. Esto se llama matriz extracelular.

En términos simples, cualquier parte del cuerpo que pueda ver es un grupo de miles de millones de células que se han desarrollado juntas de una manera específica para crear esa parte del cuerpo en particular. Un tumor es un grupo de millones o miles de millones de células cancerosas que se han desarrollado juntas de una manera bastante inespecífica, por lo que aparecen como un bulto.