El valor atípico aquí es Japón, realmente; los otros países están lo suficientemente cerca como para que las diferencias en el diagnóstico, la vigilancia o los informes puedan compensar la mayoría de las diferencias.
Entonces, ¿por qué Japón tiene una tasa de cáncer más baja? Echemos un vistazo a dos de los cánceres más comunes (cuya incidencia dominará sobre la mayoría de las otras formas) para ver si hay alguna pista.
Cáncer de pulmón: [1]
No hay mucha diferencia allí, no lo suficiente como para tener en cuenta la diferencia general en la incidencia.
Cáncer de mama: [2]
Aquí está. Observe nuevamente que el eje Y es una escala logarítmica. Japón tiene una incidencia mucho más baja de cáncer de mama, en comparación con la mayoría de los países occidentales.
(Otros cánceres son en su mayoría de incidencia similar; existen otras diferencias, como cáncer de próstata [menor en Japón] y cáncer hepático [mayor en Japón], pero la frecuencia relativa del cáncer de mama lo convierte en el más importante fabricante de diferencias).
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Entonces, ¿por qué las mujeres japonesas son menos propensas al cáncer de mama? No lo son, realmente. Las mujeres japonesas que crecen en Estados Unidos tienen casi la misma probabilidad de contraer cáncer de mama que las de origen occidental (1.5-4 veces más que las japonesas en Japón).
La razón específica no es completamente conocida, sin embargo. La dieta es tentativamente el principal candidato (junto con una serie de factores que están más o menos vinculados a la nutrición y la dieta, como la edad a la menarquia, etc.). Probablemente haya muchos otros factores involucrados. Las toxinas ambientales se han descartado en su mayoría.
Incidentalmente, la incidencia de cáncer de mama está aumentando constantemente en Japón y otros países del este que tradicionalmente han tenido tasas relativamente bajas. La nutrición y la dieta son probablemente parte de esa historia también.
Referencias
1. Tendencias en las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón en Japón, EE. UU., Reino Unido, Francia y Corea Basado en la base de datos de mortalidad de la OMS
Kota Katanoda y Hiroko Yako-Suketomo
Jpn. J. Clin. Oncol. (2012) 42 (3): 239 – 240.
2. Tendencias de tiempo en la mortalidad por cáncer de mama entre 1950 y 2008 en Japón, EE. UU. Y Europa Basado en la base de datos de mortalidad de la OMS
Hiroko Yako-Suketomo y Kota Katanoda
Jpn. J. Clin. Oncol. (2011) 41 (10): 1240.