Las proteínas de reconocimiento celular toman muchas formas y a menudo se denominan antígenos. Estos marcadores pueden identificar las células como pertenecientes a ese organismo específico, la subpoblación de una especie o la propia especie y las células anormales dentro de un individuo. Las diferencias están determinadas por el tipo y el grado de respuestas inmunes. El trasplante de tejido ofrece un buen ejemplo de estas diferencias:
- el trasplante autólogo de un individuo (o gemelo idéntico) no tendrá (o muy pocas) diferencias
- el trasplante alogénico de un individuo compatible pero diferente requerirá un emparejamiento para minimizar la diferencia antigénica
- Los trasplantes xenogénicos de, por ejemplo, suero de caballo inyectado en un humano, presentarán más marcadores diferentes que probablemente
Cuanto mayores sean las diferencias en los antígenos (marcadores de reconocimiento celular), más probable es que ocurran reacciones significativas que podrían llevar a la muerte del receptor.
