La fermentación es una respiración anaeróbica que no requiere oxígeno. Para continuar la glucólisis incluso sin el suministro de oxígeno, se necesita regenerar NAD +. Eso es porque se necesita NAD + en la ruta glucolítica.
Si hay suficiente suministro de oxígeno, NAD + se puede generar de nuevo transfiriendo el equivalente reductor del NADH a la cadena de transporte de electrones mitocondrial a través del sistema de lanzadera. Si no hay suficiente suministro de oxígeno o si no hay mitocondrias (como en el caso de los glóbulos rojos), el NAD + se regenera de forma alternativa.
La regeneración alternativa de NAD + en la fermentación implica la conversión de piruvato (producto final de la glucólisis) en el lactato catalizado por la lactato deshidrogenasa. En esta reacción, cada molécula de piruvato se convierte en lactato y, al mismo tiempo, NADH se convierte en NAD +. El NAD + producido de este modo puede utilizarse fácilmente en la ruta glucolítica para continuar la producción de ATP. Así es como la fermentación permite que la glucólisis continúe.
