En la biología del desarrollo, un embrión se divide en 2 hemisferios: el polo animal y el polo vegetal, dentro de una blastula.
El polo animal consiste en pequeñas células que se dividen rápidamente en contraste con el polo vegetal debajo de él. En algunos casos, se piensa que el polo animal se diferencia en el propio embrión posterior, formando 3 capas germinales primarias, que participan en la gastrulación.
El polo vegetal contiene grandes células yemas que se dividen muy lentamente, en contraste con el polo animal, encima de él.
En algunos casos, se cree que el polo vegetal se diferencia en membranas extra-embrionarias que protegen y nutren al embrión en desarrollo, como la placenta, en mamíferos y el Corion en los pájaros.
El desarrollo del eje animal-vegetal ocurre antes de la fertilización.
