El ADN es la abreviatura del ácido desoxirribonucleico.
Es un tipo de macromolécula conocida como ácido nucleico. Tiene la forma de una doble hélice trenzada y está compuesta de largas cadenas de azúcares alternantes y grupos fosfato, junto con bases nitrogenadas (adenina, timina, guanina y citosina).
Está compuesto de moléculas llamadas nucleótidos. Cada nucleótido contiene un grupo fosfato, un grupo azúcar y una base nitrogenada.
Los cuatro tipos de bases de nitrógeno son:
- adenina A)
- timina (T)
- guanina (G)
- citosina (C)
El orden de estas bases es lo que determina las instrucciones del ADN o el código genético. Similar al modo en que el orden de las letras del alfabeto se puede usar para formar una palabra, el orden de las bases de nitrógeno en una secuencia de ADN forma genes, que en el lenguaje de la célula le dice a las células cómo hacer proteínas. Otro tipo de ácido nucleico, ácido ribonucleico o ARN, traduce información genética del ADN en proteínas.
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Los nucleótidos se unen para formar dos largos filamentos que se forman en espiral para crear una estructura llamada doble hélice.
Si piensas en la estructura de doble hélice como una escalera, las moléculas de fosfato y azúcar serían los lados, mientras que las bases serían los peldaños. Las bases de un filamento se unen con las bases de otro filamento: pares de adenina con timina y pares de guanina con citosina.
Las moléculas de ADN son largas, tan largas, de hecho, que no caben en las células sin el embalaje correcto. Para encajar dentro de las células, el ADN se enrolla fuertemente para formar estructuras que llamamos cromosomas. Cada cromosoma contiene una sola molécula de ADN. Los humanos tienen 23 pares de cromosomas, que se encuentran dentro del núcleo de la célula.
