A diferencia de los tóxicos simples no carcinogénicos, que tienen una dosis tóxica y una dosis letal, los riesgos carcinogénicos se calculan sobre la base de la probabilidad. Esto se informa como el mayor riesgo de muerte entre las personas expuestas, en comparación con las personas no expuestas.
Dos destacados epidemiólogos, Richard Doll y AB Hill colaboraron en varios estudios pequeños que comenzaron en 1950 a ser la causa del aumento de las tasas de cáncer de pulmón en el Reino Unido. Su evidencia mostró que fumar era altamente sospechoso, pero los ingresos fiscales del gobierno estaban amenazados, y la acción oficial antitabaco era improbable. En octubre de 1951, los epidemiólogos comenzaron un estudio de 40.500 médicos. Mantuvieron un seguimiento cercano de la salud de los médicos durante varios años, y hacia 1954, Doll y Hill obtenían resultados muy similares a los de sus pacientes del hospital, por lo que publicaron sus primeros hallazgos en el British Medical Journal. Hasta entonces, fumar se practicaba ampliamente, pero ahora la profesión médica comenzó a tomar nota. En 1956 los resultados fueron innegables. Más de 200 fumadores empedernidos habían muerto de cáncer de pulmón en un período de cuatro años, mientras que la incidencia entre los no fumadores era insignificante.
Descubrieron que el mayor riesgo de morir por cáncer de pulmón entre los fumadores empedernidos era aproximadamente 13 veces mayor que el riesgo de morir por cáncer de pulmón entre los no fumadores. Desde entonces, más de sesenta estudios totalmente acreditados, revisados por pares, a gran escala han confirmado los hallazgos de Doll y Hill, y la relación entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón ha cumplido los criterios rigurosos para atribuir la causalidad.
La respuesta es sí, fumar ha sido científicamente confirmado como la causa de la mayoría de los casos de cáncer de pulmón humano.
