La diferencia entre estos amplios subgrupos de leucemia es qué tipos celulares específicos se ven afectados. Ambos son cánceres que afectan la médula ósea y la sangre.
En la leucemia linfoide hay una acumulación de células llamadas linfoblastos (células linfoides “inmaduras” que deben diferenciarse en células linfoides maduras) que toman la médula ósea e impiden el funcionamiento normal de la médula ósea (básicamente, no se pueden producir otras células sanguíneas) . La leucemia mieloide aguda funciona de la misma manera, excepto que los blastos que se acumulan son mieloblastos (o megacarioblastos o monoblastos, que normalmente deberían diferenciarse en células mieloides). En la leucemia mieloide crónica, las células que se acumulan son más maduras que en la leucemia mieloide aguda, que son granulocitos, neutrófilos, eosinófilos o basófilos, pero una vez más, la acumulación anormal de estas células impide el funcionamiento normal de la médula ósea.
Aunque el resultado de ambas enfermedades, si no se trata, es el mismo: falta de médula ósea funcional, el hecho de que comiencen con diferentes tipos de células y mutaciones significa que las opciones de tratamiento (inicial) y el pronóstico son diferentes.
