Algunas enfermedades cambian / evolucionan a través de la historia a través de mutaciones. La viruela (“variola”) existía hace 3.000 años en el Oriente Medio, y algunos creen que es detectable hasta 10.000 años antes de la actualidad. La evidencia de la enfermedad fue revelada por el faraón egipcio Ramsés V, quien murió en 1157 aC Sus restos momificados muestran marcadas marcas en su piel.
Solo durante el siglo XX, fue responsable de unos 300 millones de muertes en todo el mundo. En pocas palabras, esta enfermedad llegó para quedarse. No tenía ninguna otra especie o “reservorio” ambiental donde pudiera estar a la espera entre los brotes. La especie humana fue a lo que se adaptó el virus.
La inmunización con el virus vivo de una enfermedad relacionada pero muy leve (viruela vacuna o “vaccinia” ) fue observada y probada por Jenner en 1796. Tuvo éxito y la “vacunación” se convirtió en uno de los cuatro avances más importantes en medicina preventiva. La viruela debía ser perseguida y eliminada en cada rincón de cada ciudad bulliciosa y comunidad okupa del planeta. Casi dos siglos después de que Jenner publicara su esperanza de que la vacunación pudiera aniquilar la viruela, la Asamblea Mundial de la Salud declaró oficialmente el 8 de mayo de 1980 que el mundo estaba libre de esta enfermedad. La erradicación de la viruela se considera el mayor logro en la salud pública internacional.
En la actualidad solo hay dos ubicaciones donde el virus variólico se almacena y maneja oficialmente bajo la supervisión de la OMS: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta, Georgia, y el Centro de Investigación Estatal de Virología y Biotecnología (VECTOR Institute) en Koltsovo, Rusia.
La poliomielitis ha existido tanto tiempo como la sociedad humana, pero se convirtió en un importante problema de salud pública a finales de la época victoriana con grandes epidemias en Europa y los Estados Unidos. La enfermedad, que causa parálisis espinal y respiratoria, puede matar y sigue siendo incurable. La erradicación casi se había logrado, primero con la vacuna Salk y luego con la vacuna Sabin. Para 2015, la polio seguía siendo endémica en solo dos países: Pakistán y Afganistán. Pero a medida que los niveles de vacunación disminuyeron levemente debido a los informes falsos, aparecieron varios brotes pequeños y casos esporádicos.
En pocas palabras : la viruela nunca ha mostrado ninguna indicación de disminución de la gravedad o disminución en el alcance. Esta es una de las enfermedades que no se vio afectada por el saneamiento mejorado o “aire fresco”. Fue erradicado a través de la vacunación.
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La polio potencialmente puede ser erradicada, pero el progreso se ha ralentizado por la demora y el rechazo de la vacunación. Se puede controlar su propagación a través del agua potable y el agua de recreo, pero la propagación de persona a persona solo puede controlarse mediante la vacunación.