Debido a que la membrana es asimétrica, lo que significa que los tipos de proteínas y lípidos en cada lado de la membrana (recuerde que es una bicapa lipídica) es diferente. Cuando la membrana se sintetiza en el retículo endoplasmático, las enzimas (proteínas) como las flipasas toman ciertos tipos de lípidos como fosfatidilinositol y fosfatidilserina y los trasladan a la superficie citoplásmica de la membrana, ya que juegan un papel importante en la señalización celular y la apoptosis.
Cuando se trata de proteínas, por ejemplo, todas las proteínas glicosiladas se encontrarán en el lado exoplasmático de la membrana, porque funcionan como receptores de estímulos, antígenos (determinan nuestro tipo de sangre) y así sucesivamente.
Conclusión: dependiendo del rol que desempeña cada tipo de lípido y proteína en la célula, se colocarán en la superficie exoplásmica o citoplásmica de la célula mediante enzimas específicas.
De esta manera, ambas superficies se pueden distinguir.
