La leghemoglobina es una hemoproteína que se encuentra en los nódulos de la raíz fijadora de nitrógeno de las plantas leguminosas.
Similar a la hemoglobina (la proteína de la sangre que hace que nuestra sangre sea roja), es un portador de oxígeno, tiene muchas similitudes estructurales y químicas, e incluso es roja. Es producido por las leguminosas solo después de la infección por bacterias simbióticas fijadoras de nitrógeno (una leguminosa cuyas raíces no están colonizadas por estas bacterias no lo producirán).
En las leguminosas, la presencia de oxígeno en los nódulos de la raíz reduciría la actividad de la nitrogenasa, que es sensible al oxígeno.
Sin embargo, las bacterias productoras de nitrogenasa son aeróbicas y, por lo tanto, requieren oxígeno para respirar. La hemoglobina tiene 10 veces más afinidad por el oxígeno que la hemoglobina y, por lo tanto, proporciona oxígeno a las bacterias simbióticas que respiran de forma análoga a la hemoglobina que transporta oxígeno a los tejidos que respiran en los animales.
