Tal vez se esté refiriendo al síndrome que fue descrito por primera vez por el barón Von Economo, llamado encefalitis letárgica, que dejó a los que lo contrajeron en estado catatónico. Se describió con frecuencia después de la pandemia de 1918 y se pensó que era una reacción autoinmune desencadenada por la cepa de 1918 que causó daño al ARAS.
O podría estar refiriéndose a cualquier cantidad de enfermedades comunes que causaron encefalitis o meningitis que podrían haber provocado estados vegetativos persistentes.