Desde el descubrimiento de cómo generar anticuerpos monoclonales, los investigadores y los médicos han estado utilizando las propiedades de los anticuerpos de muchas maneras. Ignoraré las funciones “naturales” de los anticuerpos, que funcionan en el sistema inmune. Los usos técnicos de los anticuerpos descansan en su propiedad específica, que los anticuerpos pueden generarse para reconocer cualquier estructura biológica. En biotecnología se distingue el anticuerpo monoclonal (solo un tipo específico de anticuerpo generalmente producido por líneas de hibridoma) y anticuerpos policlonales (producidos por “vacunación” de un animal (generalmente conejo, ratón) y posterior aislamiento de la sangre). También se usan a veces como fragmentos (Fab) en investigación, diagnóstico y terapia, y se pueden agrupar de la siguiente manera:
- La transferencia Western sobre gelelectroforesis identifica la presencia y abundancia general de una proteína específica o su modificación postraduccional (fosforilación, metilación, acetilación, glicosilación)
- Inmunofluorescencia de imágenes – IF con escaneo láser y microscopios convencionales con anticuerpos que reconocen productos genéticos específicos ha revolucionado la biología celular y la patología.
- Ensayos de inmunoabsorción: ELISA se basa en anticuerpos y se usa para detectar y cuantificar proteínas en muestras biológicas para experimentos y diagnósticos.
- Clasificación de células: FACS se utiliza en investigación, diagnóstico y terapia, principalmente de trastornos sanguíneos, no solo para reconocer y contar células específicas, sino también para clasificar estas células (¡esenciales para aislar células madre!).
- Inmunoprecipitación: IP utiliza un anticuerpo específico para aislar no solo la proteína reconocida, sino también las estructuras biológicas asociadas que incluyen complejos proteicos, complejos proteína-ADN y complejos proteína-ARN. La IP es esencial para la investigación en epigenética que identifica regiones específicas de la cromatina asociadas con modificaciones de histonas, factores de transcripción, etc.
- Terapéutica: varios anticuerpos en diversas formas ya están en uso clínico (y muchos otros en el desarrollo clínico) para enfermedades como la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide, la psoriasis y varios cánceres diferentes. Esto incluye Herceptin y muchos otros medicamentos contra el cáncer. Herceptin fue diseñado para inactivar un oncogen específico (HER2, el Receptor EGF humano), pero investigaciones más recientes indican que estos anticuerpos marcan las células tumorales para el sistema inmunitario para la destrucción.
- Ingeniería genética: varios enfoques han producido proteínas de fusión que utilizan partes de los genes IgG fusionados a otros prteins, ya que son moléculas altamente solubles y muy bien caracterizadas.
Aquí hay un video que resume algunos de los usos de los anticuerpos en biotecnología:
