La hipoxia es un estado de bajo contenido de oxígeno en un tejido y, por lo tanto, describe un estado en el que el tejido consume nutrientes y oxígeno más rápido de lo que puede proporcionar el suministro de sangre. La hipoxia activa las células endoteliales que componen los capilares (y todos los vasos sanguíneos del cuerpo). Como resultado, las células endoteliales responden a la baja concentración de oxígeno y comienzan a realizar un par de funciones clave:
1. Secreción de óxido nítrico (NO), que actúa como un vasodilatador (señales para suavizar las células musculares en las arterias y arteriolas para relajarse)
2. Aflojamiento de los contactos célula-célula (el resultado es una velocidad más rápida a la que los nutrientes y el gas pueden transportarse a través del capilar y hacia el tejido a un ritmo más rápido)
3. Iniciación de la angiogénesis a través de la producción de vegf mediada por hif-1alfa. El resultado es una mayor perfusión del tejido con capilares adicionales para mejorar el transporte de nutrientes, desechos y gases hacia y desde el tejido.
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