Las causas de la depresión son esencialmente desconocidas. Tenemos algunas pistas, pero no hay una teoría completa. Como dijo Joyce Schenkein, la palabra “depresión” abarca un espectro de síntomas. Dada la complejidad del sistema nervioso, es muy probable que múltiples vías causales conduzcan a patrones de síntomas similares.
Los patrones del cerebro se pueden considerar como caminos. Los comportamientos externos y los estados internos de un organismo pueden considerarse destinos posibles alcanzados por su cerebro. Hay muchos caminos que potencialmente conducen al mismo destino: los síntomas de los trastornos neurológicos. Algunos de estos pueden ser genéticos, y algunos pueden atribuirse más fácilmente al contexto y a las circunstancias. Otros pueden ser causados por formas de daño cerebral. E incluso cuando hablamos de causas genéticas, es importante darse cuenta de que no existe un ‘gen para la depresión’, o incluso una colección de genes para la depresión. En el mejor de los casos, los investigadores pueden encontrar que ciertos genes o patrones de expresión genética elevan el riesgo o la susceptibilidad a la depresión.
Dado que la enfermedad es tan complicada, no hay una forma clara de decidir qué tratamientos funcionarán y cuáles fallarán. Los médicos, psicólogos y psiquiatras no tienen pruebas científicas rigurosas o criterios de diagnóstico: hay reglas generales y las intuiciones que se desarrollan con años de experiencia terapéutica, pero poco más. Cuando se trata de descubrir nuevos tratamientos o incluso encontrar el correcto para un paciente en particular, la prueba y el error son, en última instancia, todo lo que realmente podemos pasar, hasta que surja una teoría más completa.
Recomiendo leer el artículo de Siddhartha Mukherjee sobre la depresión en The New York Times. Es fácilmente uno de los mejores artículos científicos dirigidos a una audiencia general que he leído alguna vez.
La ciencia y la historia de tratar la depresión
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