El sistema del complemento es parte del sistema inmune innato que aumenta la capacidad de los anticuerpos para matar patógenos. También induce una serie de respuestas inflamatorias para ayudar a combatir las infecciones. Las proteínas del complemento son proteasas y se activan por su propia división proteolítica.
El sistema de complemento consiste en proteínas inactivas presentes en los fluidos corporales. Estas proteínas se activan y comienzan una serie de eventos inflamatorios cuando se encuentran con una infección. En la cascada de fijación del complemento, una proteína activa del complemento (enzima) que se forma a partir de la escisión de su precursor escinde su sustrato (otra enzima del complemento) a su forma activa. Esto, a su vez, escinde y activa la siguiente proteína del complemento de la vía. Esto resulta en la amplificación de la respuesta del complemento.
Hay tres vías a través de las cuales se puede activar el sistema de complemento. Estas vías convergen para producir el mismo conjunto de moléculas efectoras, pero tienen diferentes modos de iniciación. Las tres vías son la vía clásica, la vía MB-Lectin y la ruta alternativa. Estas tres vías opsonizan bacterias, crean agujeros en sus membranas o atraen y activan fagocitos para eliminar el patógeno.
