Para la supervivencia y el crecimiento, las células deben intercambiar moléculas con su entorno. Deben importar nutrientes como azúcares y aminoácidos y eliminar los productos de desecho metabólicos. También deben regular la concentración de una variedad de iones inorgánicos en su citosol y orgánulos todo esto ocurre a través de la membrana celular de la célula llamada transporte de membrana.
Las moléculas hidrofílicas solubles en agua como iones inorgánicos, azúcares, aminoácidos, nucleótidos y otros metabolitos celulares pasan fácilmente a través de la membrana por difusión simple que tiene lugar muy lentamente por lo que su paso a través de la membrana debe ser acelerado por las proteínas especializadas, un proceso llamado transporte facilitado .
