Cuando un animal muere, sus tejidos comienzan a morir ya que están privados de nutrientes y oxígeno. Las células que comprenden estos tejidos también morirán como resultado, y cuando mueran dejarán de producir nuevas moléculas de GFP.
Sin embargo, las proteínas GFP existentes dejarán de emitir fluorescencia solo una vez que se descomponen, lo que no depende directamente de si el animal está vivo o no. En realidad, GFP no requiere un host de animal vivo, solo un anfitrión de célula viva (también puede ser un hongo, planta o bacteria). GFP requiere un entorno químico (pH, temperatura, etc.) que conduzca a su plegamiento en su estructura de barril ß, que es todo lo que se requiere para que tenga fluorescencia.
En resumen, la fluorescencia de GFP depende de la supervivencia de un huésped animal solo en la medida en que el cuerpo del huésped mantiene un entorno químico adecuado en células que expresan GFP.