La presentación inicial de un paro cardíaco a veces se confunde con una convulsión. Debido al cese del flujo sanguíneo al cerebro, el paciente a veces se presentará con actividad parecida a las convulsiones, que generalmente dura solo unos segundos.
El verdadero riesgo de que un paciente muera durante una convulsión proviene de algo llamado estado epiléptico, que es una convulsión continua que dura al menos 5 minutos. Debido a la posible hipoxia asociada con las convulsiones generalizadas, un período prolongado de esta falta de oxígeno puede provocar un paro cardíaco o lesiones cerebrales anóxicas.