Porque los detergentes tienen las mismas propiedades químicas que las membranas. Las membranas están compuestas por lípidos y los detergentes están formados por ácidos grasos, que pueden disolver los lípidos. Las membranas se mantienen juntas por fuerzas hidrofóbicas, no por fuerzas covalentes, por lo que los detergentes, que tienen grandes regiones de hidrofobicidad, pueden romper las fuerzas hidrofóbicas que mantienen juntas las membranas.
El ADN no se ve afectado porque su estructura no depende de las fuerzas hidrofóbicas de manera sustancial.
