A las temperaturas atmosféricas estándar y las presiones esencialmente no tienen efecto. Evolucionamos para respirar un 80% de nitrógeno a presión atmosférica.
Los cambios repentinos de presión pueden ocasionar problemas, particularmente si una persona está respirando nitrógeno a alta presión, como en una campana de buceo, y luego baja a presión, como la superficie. Una primera observación de esto fue cuando los hombres estaban cavando las camas para los pilotes en el Puente de Brooklyn (creo que ese era el lugar), se enfermaban cuando salían a la superficie. Esto se debe a que el nitrógeno saldría de la solución, que es la salida de burbujas, en su circulación, causando dolor, golpes y otras maldades.
Sin embargo, esto no es un problema la gran mayoría del tiempo.
Una vez, he visto a un paciente ventilado con oxígeno y helio a presión atmosférica estándar debido a asma grave. El helio, al ser una molécula más pequeña (en realidad, un solo átomo de peso atómico 4, mientras que el nitrógeno es un dímero de peso atómico 14) se desliza a través del ventilador y los pulmones del paciente más fácilmente que el nitrógeno. Por supuesto, también había un 30% de oxígeno. Esperábamos que la niña muriera, pero ella se recuperó.
