Una licencia de Enfermera Registrada (RN, por sus siglas en inglés) es emitida por una junta de enfermería del estado que autoriza al titular a practicar la enfermería. No es un grado. Para calificar para solicitar una licencia de RN, debe graduarse de una escuela de enfermería y aprobar el examen nacional NCLEX-RN. Tres tipos de escuelas de enfermería otorgan esta elegibilidad: universidades que ofrecen licenciaturas en enfermería (requeridas por muchos empleadores), colegios comunitarios que ofrecen títulos de asociado en enfermería y programas hospitalarios en rápida desaparición que ofrecen diplomas (pero no titulación).
Todos los programas son difíciles y requieren mucha más inteligencia de la que el público en general se da cuenta. No espere ser un estudiante de enfermería y triunfe mientras persigue muchas de las opciones extracurriculares que otros mayores pueden manejar, porque la escuela de enfermería se parece más a la escuela de medicina o de derecho. Las clases son largas, debe pasar muchas horas todas las semanas en entornos de práctica clínica, los laboratorios de habilidades de enfermería son de alta tecnología y agitan los nervios, y la cantidad de tareas es abrumadora.
El costo emocional de aprender a lidiar con personas angustiadas, incluso moribundas, es significativo. Para los estudiantes que nunca han visto lo que sucede realmente en un hospital detrás de las cortinas de la cama, el impacto puede ser significativo.
El conocimiento fáctico simple no será suficiente. Los exámenes son pruebas complejas de opción múltiple en las que cada opción puede ser correcta, y debe aplicar los hechos para discernir qué respuesta es mejor para el escenario dado.
Muchos estudiantes de enfermería tienen una visión inexacta de lo que es la enfermería, y se enfrentan a la decisión de abandonar o revisar su imagen de enfermería. Para aquellos que perseveran y tienen éxito, se les recompensa haciendo una diferencia verdaderamente importante para miles de personas a lo largo de sus carreras, siempre pudiendo encontrar trabajo, y sabiendo que lo que hacen es una vocación altamente noble.