¿La naturaleza estadística de muchos tratamientos severos de cáncer viola el juramento del MD de ‘no hacer daño’?

Cuando considera que la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía suelen ser, incluso habitualmente, las mejores opciones disponibles para curar un cáncer o reducir drásticamente el tamaño del tumor o la presencia de células cancerosas, aliviando así los síntomas, mejorando la calidad de vida y, en general, mejorando las cosas para pacientes, la verdadera violación ética sería retener los tratamientos.

Sí, hay algunos efectos secundarios tóxicos para muchos tratamientos contra el cáncer. En general, esos efectos secundarios no son nada en comparación con dejar un cáncer sin tratamiento. Y la mayoría de los efectos secundarios se pueden controlar con medicamentos, hasta el punto en que la calidad de vida no se ve particularmente comprometida. Aparte de mí, he conocido a muchas personas que han sido tratadas por cáncer, principalmente con quimioterapia. Ni uno solo de ellos se arrepiente o sintió que no valía la pena el intercambio. Pero siempre hay un equilibrio entre el riesgo y la recompensa que debe evaluarse, de forma adecuada, con un oncólogo, para determinar el mejor curso de acción. Todos son diferentes. Todos reaccionan de manera diferente al tratamiento. Pero demonizar los tratamientos que tenemos se pierde completamente de vista.

No, las estadísticas son la única forma de dar sentido a los datos. Sin eso, los datos no tienen sentido. No se sabe si el efecto se debe al tratamiento o al azar al aplicar el análisis estadístico apropiado. Los pacientes con cáncer tendrán que hablar con su oncólogo cuál es la mejor opción de tratamiento para ellos. En algunos casos, el beneficio de supervivencia de la quimioterapia puede no superar los riesgos asociados con el tratamiento y, en ese caso, es posible que no elijan recibir quimioterapia. Este puede ser el caso para cánceres avanzados.

Tal vez se está refiriendo a la incertidumbre inherente del tratamiento de quimioterapia, como la incertidumbre de si el paciente responderá, si el tratamiento será curativo o la posibilidad de recaída. Desafortunadamente, la incertidumbre es un hecho de la vida. Las estadísticas nos ayudan a cuantificar esa incertidumbre y nos ayudan a tomar las mejores decisiones dada la evidencia.

Eso es todo lo que pueden usar legalmente en algunos casos. No tienen permitido legalmente usar ningún tratamiento que no esté aprobado por la FDA, muchos de los cuales tienen el potencial de causar más daño que beneficio. En algunos casos, pueden causar daños pero virtualmente nulo o insignificante.

Cuanto más tiempo pueda tratar con éxito lo que los oncólogos han considerado intratable y sobrevivirán al tiempo que predijeron que sería una muerte segura, más claro sería que es absolutamente posible tratar el cáncer y hacer muy poco o nada, y hacerlo solo bien.