¿Cómo puede saber si tiene deficiencia de vitamina B12?

La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es una vitamina hidrosoluble esencial que lleva a cabo muchas funciones clave en el cuerpo. Es responsable de la salud del sistema nervioso, la formación de glóbulos rojos y el metabolismo. Juega un papel importante en la síntesis de ADN.

La vitamina B12 se encuentra en una variedad de alimentos, como pescado, mariscos, carne, huevos y productos lácteos. El ácido clorhídrico en el estómago libera B12 de las proteínas a las que está unido durante la digestión. La absorción de B12 depende del factor intrínseco (IF), que se secreta por la mucosa del estómago.

El cuerpo almacena varios años de vitamina B12 en el hígado, por lo que las deficiencias de esta vitamina son raras (1). El cuerpo absorbe la vitamina B12 mucho más eficientemente de fuentes animales que de plantas.

La deficiencia de vitamina B12 ocurre cuando el cuerpo no obtiene lo suficiente o no puede absorber la vitamina B12 (2,3). En los países industrializados, la prevalencia de la deficiencia de vitamina B12 es aproximadamente del 20% (con un rango de 5-60%). Los síntomas de la deficiencia de B12 son sutiles. Se estima que hay un retraso de 5-10 años entre el inicio de la deficiencia y la aparición de manifestaciones clínicas.

Un artículo reciente en la revista Time afirma que las personas mayores que tenían niveles bajos de B12 tenían volúmenes cerebrales más pequeños y puntajes más bajos en las pruebas cognitivas (4).

Las deficiencias pueden ocurrir en:

• Las personas mayores de 50 años, que a menudo pierden la capacidad de absorber B12 de los alimentos
• Vegetarianos o veganos que no consumen lácteos o huevos
• Las personas que han tenido cirugía gastrointestinal, como la cirugía de pérdida de peso
• Las personas que tienen trastornos digestivos, como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn
• Ingestión a largo plazo de antiácidos
• Personas con anemia perniciosa (disminución de los glóbulos rojos debido a la incapacidad de absorber la vitamina B12) La anemia perniciosa (5) puede ser causada por atrofia del revestimiento del estómago (gastritis atrófica) o por una enfermedad autoinmune que ataca a las células parietales, células que son responsables de liberar el factor intrínseco.

• Pacientes con VIH
• Los pacientes con diabetes tipo II que toman metformina, un medicamento común para la diabetes oral, están en riesgo de deficiencia de vitamina B12 (6).
• Varias sustancias, incluido el exceso de alcohol y ciertos medicamentos, pueden reducir los niveles de vitamina B12 (7).

Manifestaciones clínicas de la deficiencia de vitamina B12 (8,9):

• fatiga
• neuropatía sensorial que produce entumecimiento, hormigueo, ardor en brazos y piernas
• otros síntomas neurológicos que incluyen pérdida de memoria, irritabilidad, alteraciones del sueño y, en casos graves, demencia.
• pérdida del equilibrio
• debilidad
• pérdida de apetito
• glositis atrófica (la lengua aparece roja y lisa, debido al aplanamiento de las papilas gustativas)
• anemia macrocítica (una disminución en el número total de glóbulos rojos con un aumento en el tamaño de los glóbulos rojos individuales)
• diarrea leve

La lista completa de las características de la deficiencia de B12 se encuentra en http://qjmed.oxfordjournals.org/…

Curiosamente, un estudio reciente sugiere que los niveles bajos de vitamina B12 materna se asocian con un mayor nivel de problemas psicológicos durante el embarazo y un llanto infantil excesivo (10).

PubChem tiene un resumen compuesto completo de vitamina B12 (11).

Referencias

1. Vitamina B12. Clínica Mayo. http://www.mayoclinic.com/health…
2. Vitamina B12. NY Times Health Guide (http://health.nytimes.com/health…),
3. Vitamina B12. Medline Plus. http://www.nlm.nih.gov/medlinepl…
4. Parque A. La vitamina B12 baja se relacionó con cerebros más pequeños y deterioro cognitivo. Hora. 26 de septiembre de 2011. http://healthland.time.com/2011/…
5. Anemia perniciosa. PubMed Health http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
6. Kos E et al. El efecto de la metformina en los niveles de vitamina D y B12 en pacientes con diabetes mellitus tipo II. Endocr Pract 2011; 22: 1-16.
7. Vitamina B12. Wikipedia. http://en.wikipedia.org/wiki/Vit…
8. Dali-Yousef N, Andres E. Una actualización sobre la deficiencia de cobalamina en adultos. QJM: An International Journal of Medicine 2009; 102 (1): 17-28
9. Bryan RH. ¿Nos falta la deficiencia de vitamina B12 en el entorno de atención primaria? Signos y síntomas de la deficiencia de B12. Medscape. http://www.medscape.com/viewarti…
10. Goedhard G et al. La vitamina B12 y el folato maternos durante el embarazo y el llanto infantil excesivo. Early Hum Dev 2011; 87 (4): 309-14.
11. Vitamina B12. PubChem http://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/…