Es más un no calificado. Los 20 aminoácidos son necesarios para la síntesis de proteínas, pero el organismo tiene vías enzimáticas diseñadas para sintetizar solo algunas de ellas. Los aminoácidos esenciales son aquellos que un organismo debe ingerir porque no puede sintetizarlos por sí mismo. Si un organismo pudiera sintetizar un aminoácido usando intermedios o productos secundarios del ciclo del ácido cítrico (también conocido como ciclo de Krebs), entonces ya no se consideraría esencial para ese organismo.
Es un no calificado porque lo que es un aminoácido esencial para un organismo no siempre es un aminoácido esencial para otro organismo. Muchas plantas usan productos intermedios bioquímicos, incluidos varios productos del ciclo del ácido cítrico, para sintetizar aminoácidos que se consideran esenciales para los animales que carecen de las vías biosintéticas para producirlos por sí solos. Los animales luego ingieren las proteínas con aminoácidos esenciales hechos por las plantas, los catabolizan de vuelta a los bloques de construcción de aminoácidos (o incluso más para ser almacenados como energía en el ciclo del ácido cítrico), y luego incorporan esos aminoácidos junto con cualquiera que fueran capaz de sintetizar por sí mismo en nuevas proteínas durante la traducción.
