IgA está diseñado para la excreción a través de las membranas de la mucosa. Tiene un componente secretor que lo protege de la degradación por peptidasas y proteinasas excretadas en la mucosa.
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Este es un artículo de revisión sobre la Inmunología de las Vacunas Orales. Realmente no se puede diseñar una vacuna para provocar la formación de un determinado anticuerpo, pero cuando se vacunan por vía oral (mucosal) el sistema inmunitario reconoce el lugar de exposición y desarrolla una respuesta inmune que incluye IgA para protección en esa región. Un excelente ejemplo es la vacuna contra la polio, que tiene una vacuna oral y una intramuscular. La vacuna oral estimula la IgA y previene la infección inicial con polio, mientras que la vacuna IM no estimula la producción de IgA, permitiendo la infección localizada en el intestino mientras protege contra la infección sistémica. La principal preocupación de la poliomielitis era que cuando se convertía en una infección sistémica atacaría el sistema nervioso y provocaría parálisis. La vacuna IM para la polio también permite la diseminación del virus en las heces, por lo que si tiene una gran población no vacunada, no es tan efectiva para erradicar el virus.
La razón principal por la que no usamos vacunas orales para todo es porque generalmente involucran patógenos debilitados, que aún pueden causar patología en individuos inmunocomprometidos. Las vacunas IM inactivadas no pueden causar patología y son seguras aparte de los raros efectos secundarios de tipo alérgico.
