Yo diría que no. Hay un continuo de benigno a maligno. Esto es asumiendo que maligno significa que la célula ha mutado el ADN que conduce a un crecimiento no regulado y se disemina (hace metástasis) a otros órganos que amenazan la vida.
Un buen ejemplo es el carcinoma ductal in situ (CDIS) de la mama. La biopsia muestra células cancerosas dentro de los conductos mamarios, pero las células no invaden el tejido mamario normal. Ellos simplemente se sientan allí. Y no hay ninguna expectativa de que el DCIS se disemine y, por lo tanto, no se considera una amenaza para la vida. Entonces, hay células de cáncer de mama pero no hay comportamiento de cáncer de mama.
Entonces, ¿qué sucede con los pacientes con DCIS si no se los quita? Bueno, tenemos una buena idea porque los patólogos han revisado las biopsias que inicialmente se leyeron como benignas y posteriormente se descubrió que eran DCIS en revisión. Luego observaron lo que les sucedió a estas mujeres con un CDIS mal diagnosticado. Resulta que algunos de ellos desarrollaron un cáncer de mama invasivo, pero la mayoría no lo hizo. La estimación aproximada es que alrededor de un tercio de los pacientes con CDIS, si no los extirpa, harán que se convierta en un cáncer de mama invasivo durante aproximadamente 10 a 15 años.
Debido a que la mayoría de los pacientes con CDIS no desarrollan cáncer de mama, esto generó algunas críticas en los últimos años de que los médicos estaban sobre el tratamiento del CDIS con mastectomía o lumpectomía seguida de radioterapia.
Recientemente, algunos expertos han eliminado el término “carcinoma” del DCIS y lo denominan de otra manera para que los médicos y los pacientes no se sientan presionados a tratarlo en exceso.
Esto no está aislado del cáncer de mama y hay otros ejemplos también. El paso desde que una célula benigna se convierte en cáncer generalmente no es solo un cambio, sino una serie de pasos en la mutación del ADN que conduce a un crecimiento y diseminación incontrolados.